Приговоренный к одиночеству

Переправлять крупных животных через алхимический портал живыми и здоровыми — целая процедура, и Рик не хотел сейчас этим заниматься. Решив про себя, что лучше сразу после возвращения отправит сюда четверых воинов заняться этим, он велел просто привязать лошадей у ворот, и все, оживленно переговариваясь, вошли в логово горгулий.

А всего через несколько минут они очутились в Кордии.

Переход получился, как обычно, жесткий — видимо, изначально портал был построен с каким-то изъяном. Свечение вокруг рассеялось, мостовая резко накренилась, норовя выскользнуть из-под ног — но Рик устоял.

Под куполом все оставалось точно так же, как в момент начала путешествия: те же лампы, столы, тишина и четверо стражников — вся остальная охрана оставалась снаружи.

— Да будет прославлена сила твоя, князь Алрик! Мы все так ждали тебя, — измученным голосом радостно воскликнул один из стражников, направляясь к своему господину — и Рик с удивлением обнаружил, что это Фем, молодой командир одного из отрядов полка Бемета.

Командир выполняет обязанности рядового воина? Это что-то новенькое. Тревога неприятным холодком прошла у него по спине.

— Фем? Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

— Даже не знаю, как ответить, князь Алрик, — признался демон. — У нас все мирно, но несколько дней назад приплыла северная принцесса…

В этот момент из портала вывалился Клыкастый, запнулся, выругался — и отошел в сторону, чтобы не мешать Бруно.

— Берта? — обрадовался Рик.

— Да, князь, мы встретили ее, как ты приказывал, и ее молчаливых подданных уже дважды ловили тут, под стенами Кордии…

— Ты про мертвецов с кристаллами?

— Нет, те разумны и с ними можно договориться даже не зная языка, жестами. Я про тех, кто только стонет и пытается в закрытые ворота войти, как в открытые…

— Она что, своих неупокойников по Империуму гулять распустила? — тоном, не сулящим ничего хорошего, переспросил Рик.

Не хватало еще Кордию в Кьелл превратить. Пока он здесь правит, никаких игрищ с отвалившимися руками и ногами у местных детей не будет!

Тем временем на мостовую, как обычно, на брюхо, приземлился Бруно.

— Твою мать… — простонал парень, с трудом поднимаясь на карачки. — Этот портал меня ненавидит!..

Рик обернулся на него, но ничего не сказал, продолжая общаться с демоном.

— Даю новый приказ, Фем — если увидите еще хоть одного бродячего мертвеца без кристалла, уничтожайте на месте. То же самое я сейчас сообщу Бемету. Где она в данный момент?

— Принцесса на своем флагмане, проводит ритуалы для поддержания..

— Ритуалы? — лицо Рика стало жестким, а взгляд — злым. — Коня мне! — с яростью крикнул он, стремительным шагом покидая купол.

Очутившись снаружи, он в изумлении уставился на черное небо, по которому плавно перетекая плыли цветные всполохи, как зимой на севере. В воздухе остро пахло магией.

Что-то очень значимое и важное происходило прямо сейчас, и Рик совершенно точно знал: это никак не может быть связано с поднятием мертвецов.

Берта, демон тебя подери, что ты творишь?..

И тут его осенило.

— А где моя сестра, Фем?..

— Она с полудня в гостях у принцессы.

— О шаддаб, — почти простонал Рик и тут же гневно добавил. — Да где лошадь-то для меня?!

Коней уже вели по плацу для всех троих. Не дожидаясь, когда их подведут, Рик поспешил навстречу.

— От портала наших кобыл заберите, чтоб внимание ничье лишний раз не привлекали! — крикнул он воинам, вскочил в седло и, ударив коня под бока, помчался к городским воротам. Клыкастый и Бруно старались не отставать.

— Что случилось-то, я не понял? — крикнул Рику на скаку Бруно.

Рик не ответил. Он только поддал коню еще, разгоняя в стороны попавшихся на пути работников, возвращавшихся домой, в свой квартал. Они бросились врассыпную, спешно срывая шляпы с голов — в городе своего князя узнавали издалека.

Миновав ворота и выехав прочь из города, Рик призвал фантомные факелы и, понукая коня, помчал карьером к морю.

После Игниса ночная свежесть Кордии казалась пронизывающим холодом, ветер порывами дул в лицо.

Примчавшись на побережье, друзья увидели, что со стороны демонов Бемет выстроил ряды воинства, прибрежную полосу занимают неупокойники Берты с кристаллами, а Эйон, с трудом удерживая разволновавшегося коня, пытается что-то выяснить или донести до бывших соратников Рика.

А над морем ярко вспыхивали цветные всполохи, море с негодованием плескало крутые волны о прибрежные камни, и пахло грозой…

— Харрата шадр! — прорычал Рик, направляя разгоряченного коня сквозь строй демонов, приветственно поднявший вверх оружие, прямо к неупокойникам и Эйону.

— Что за бред здесь творится?! — прокричал он, едва поравнявшись с ними. — Какого демона вы здесь делаете?

— Алрик, наконец-то ты, — облегченно выдохнул Эйон. — Мы с Беметом взволнованы тем, что происходит, и пытаемся вернуть Рут в город…

— Сейчас я сам ее верну, — гневно ответил он, спешиваясь. — Шлюпку мне, я намерен подняться на борт флагмана!

Неупокойники забеспокоились, начали переглядываться.

— Я сказал, с дороги все! — рявкнул Рик на неупокойников.