Приговоренный к одиночеству

Наклонившись, он поднял крышку — оказалось, что ящик открывался, как сундук. Внутри, переложенные соломой, хранились пузатые коричневые бутыли с вином. Вытащив одну для себя, Рик с грохотом уронил крышку и присел сверху.

Эльф все еще молчал. Откупорив бутыль, Рик с наслаждением сделал приличный глоток густого вина.

— Ну так что? Решил остаться голым? — крикнул он воскресшему.

— Брось мне сюда сверток?.. — с какой-то детской интонацией попросил вдруг эльф.

— И не подумаю, — ответил Рик, усаживаясь поудобней с бутылью в руках. — Ты сказал, чужие одеяния с пола поднимают только рабы. Эта одежда — твоя. Сам и поднимешь.

Эльф со стоном вздохнул. И, прикрывая причинное место руками, робкими шажками выбрался из своего укрытия.

Теперь Рик мог рассмотреть его как следует.

К счастью, он не смог припомнить, кому раньше принадлежало это тело. В человеческой форме полудемон был чуть выше среднего роста, коренастый, с массивными надбровными дугами и резким, квадратным лицом. Разглядеть в нем эльфа казалось невозможным, но, как ни странно, какое-то особенное выражение глаз все-таки придавало ему неуловимое сходство со своими соплеменниками.

Бедняга осторожно ступал на полусогнутых, пыхтя и охая на каждое колыхание корабля.

— Почему… почему все так качается? — проговорил, наконец, эльф, добравшись до свертка.

— Мы на море, и корабль качает волна, — терпеливо объяснил Рик.

— Что такое море?

— Ты никогда не видел моря?..

— Я не знаю, что ты называешь морем…

— Безбрежное соленое озеро с волнами.

— Да ну! — искренне удивился эльф. — Так значит мы… Мы в вашем мире?..

— Верно. В мире людей.

— Значит, в мире людей…

Воскрешенный понюхал одежду и брезгливо сморщился.

— Пахнет так, будто ее с недельного покойника сняли.

Рик не удержался от шутки.

— Возможно, так и было, — с серьезным видом заявил он, прихлебывая из бутыли.

Эльф испуганно вскрикнул и отбросил сверток от себя, на его лице проступило выражение неподдельного ужаса.

Рик рассмеялся.

— Что ж ты так орешь — то…

— Это тебе, может, без разницы — от тебя самого разит, как от недельного покойника! А я боюсь мертвецов! — со слезами на глазах воскликнул эльф, и в его голосе было столько искреннего возмущения и горечи, что Рик пожалел о своей шутке.

Но ему и в голову не могло прийти, чтобы кто-то мог всерьез бояться мертвецов, кроме, разве что, пятилетних девочек, но и для них это было бы странновато. В мире, где царят войны, а казненных выставляют напоказ на площадях, даже маленькие дети не видят ничего необычного в смерти и покойниках.

— Извини, мне это даже в голову не пришло, — признался Рик. — Одежда не с мертвеца, будь уверен.

Эльф подозрительно покосился на собеседника, но за одеждой все-таки потянулся.

— Как тебя зовут? — спросил Рик.

Воскрешенный, облаченный в одну только длинную рубаху, с гордостью вскинул голову.

— Я — Тайен Низвергающий врагов, великий воин и маг, рожденный в четыре тысячи триста двадцать пятом круге от восхождения Смиренноокого после ухода Пронзателя Небес! — с неожиданным пафосом выдал он. — И я же — Безымянный, казненный волей королевы, лишенный всех титулов, званий и даже собственного имени за преступление, в котором не был виновен!

Рик с усталым вздохом потер ладонью лицо.

— Воин? — переспросил он.

— Великий воин, — поправил эльф.

— Отлично. Великий воин, который боится мертвецов. Это что-то новенькое, — озадаченно проговорил Рик, начиная все больше склоняться к тому выводу, который сделала Берта.

Он был почти уверен, что третья ипостась безликих связана именно с этим эльфом. Но и в том, что малый как минимум слегка не в себе, он также уже не сомневался.

— Пф! — фыркнул Тайен, потянувшись за штанами. — Как будто для того, чтобы кого-то убивать, необходимо при этом присутствовать, — проговорил он, разглядывая явно незнакомую конструкцию одежды. — Извини, а вот эта вещь… — смущенно проговорил эльф. — Она ничего не натирает?..

— Насколько я знаю, за много столетий ношения штанов в нашем мире пока, вроде, все оставались целы, — с серьезным видом ответил Рик, сдерживая желание расхохотаться.

— Ладно, — смирился Тайен и принялся натягивать на себя опасное одеяние.

— Шнурок потуже затяни, а то свалятся ненароком, — посоветовал Рик.

— Да?.. — рассеянно проговорил эльф. — Вот так, что ли?

— Да, так лучше.

И вдруг у эльфа испуганно округлились глаза.

— Ты сказал, в вашем мире? Мы в мире человеческом?!

Рик тяжело вздохнул. Да, парень точно был с приветом.

— Вообще-то я это сказал четверть часа назад.

— Я отвлекся на вонючие одеяния! — жалобным голосом возразил эльф. — Так значит… все? Я теперь умру?..

— Чего?.. — непонимающе скривился Рик.

— Я знаю: у вас чудовищный магический климат, вызывающий темпоральный конфликт системы циркуляции энергий магических источников и внутрителесных токов, что приводит к преждевременному угасанию и выжиганию способностей к сотворению! — на одном дыхании выпалил Тайен. — Я умру. Я умру!..

— Вообще-то ты уже умер когда-то там, в своем Верхнем мире, а сейчас тебя воскресили в совершенно другом теле, которое неуязвимо к…