Приют контрабандиста

Кажется, Вихра не осознавала опасность ждавших нас испытаний. Слова́ об охотниках, рвущихся опередить нас в гонке за сундуком, её не напугали. Она только пожала плечами и сказала:

– Пусть попробуют.

Довольная, но смущённая тем, как быстро Вихра согласилась отправиться в штольню, я показала ей пятно из «Оцеолы». Вихра назвала карту кошмарной. Потом допустила, что такой и должна быть карта сокровищ. Мы с полчасика повозились, разглядывая чернильные завитки, и договорились выдвинуться с утра пораньше, а пока подобрать снаряжение.

Вихра повела нас в сарай на первом этаже хозяйского дома, где в дальнем углу по деревянным ящикам были разложены всякие спелеологические штуки. Ими пользовалась сама Вихра и пользовался её папа в дни, когда увлекался обратным альпинизмом и лазал по родопским пещерам.

– На руднике, куда ни сунься, всё затоплено и завалено, – сказала Вихра. – Честно, не верю, что мы зайдём далеко, но, если ваша карта не врёт, нужно подготовиться к разному.

Гаммер и Настя кинулись помогать Вихре с ящиками, а меня смутило это «подготовиться к разному». Увидев, как она достаёт каски, я малость выдохнула. Решила, что защитить голову не помешает. Правда, каски были допотопные и потёртые. Вихра заверила нас в их прочности, но предупредила, что оголовье тугое. Гаммер кивнул с самым умным видом, демонстрируя, что тугим оголовьем его пугали разве что в младенчестве, затем с сомнением покрутил отобранные Вихрой каски, постучал костяшками пальцев по металлическим куполам – показал, что качеством вполне удовлетворён и подтверждает слова Вихры об их надёжности. Мы с Настей едва сдержали смех.

Вихра открыла второй ящик. Там лежало нечто несуразное. Какие-то металлические термосы с прикрученными колпачками. Вихра, воспользовавшись «Гугл-переводчиком», объяснила нам, что это карбидные лампы. В термос, то есть бачок, засыпа́лись камушки карбида кальция и заливалась обычная вода – вступая в реакцию, они выделяли газ ацетилен, который вырывался из тоненькой дырочки в колпачке, то есть чаше отражателя. Подожжённая, струя газа горела до тех пор, пока у спелеолога оставались запасы воды и карбида.

Карбидные лампы крепились на каску, и Страхил прошёл с ними не один километр подземных галерей. Он даже кипятил на карбидном огоньке чай, потому что огонёк был настоящий, как в обычной горелке. Всё бы хорошо, но дырочка в отражателе засорялась и приходилось прочищать её проволокой, да и бачок требовал периодической чистки – спелеологи вытряхивали белый порошок карбидной отработки, и в прежние годы им были усыпаны все популярные пещеры.

Гаммер помогал Вихре сдвигать и открывать ящики, а мы с Настей торопились заглянуть внутрь в надежде увидеть что-нибудь любопытное. В очередном ящике обнаружили верёвочные лестницы. Вихра сказала, что по таким Страхил раньше спускался в глубокие пещерные колодцы, и следом показала лестницу, которую в молодости собрал дед Кирчо. Ступеньки он вы́резал из дюралевых лыжных палок, а вместо верёвки воспользовался телефонным кабелем. Лестницу больше полувека никто не доставал, но выбрасывать её дед Кирчо запрещал, словно ещё надеялся полазать с ней по ближайшим вентиляционным стволам.

Вихра продолжала демонстрировать спелеологическое снаряжение, и оно было по-своему интересным – Гаммер так вообще выглядел увлечённым до потери пульса, – а я вдруг подумала, что мы сами пустим в ход эту рухлядь, и мне стало немножко не по себе. К счастью, выяснилось, что в путь мы возьмём снаряжение поновее. Например, водонепроницаемые светодиодные налобники с зелёненькими ремешками и затылочным отсеком для батареек. И никаких лестниц из телефонного кабеля! По словам Вихры, спелеологи от них давно отказались. Я вроде бы порадовалась, но Вихра, покончив с музейными раритетами, отыскала нужные нам карабины, зажимы, крючки, штырьки, молоточки, и они смотрелись безнадёжно самодельными. Наверное, такими и были. Я могла бы спросить, но не спросила, потому что… ну вот решила, что лучше не знать, самодельные они или нет. Хватило и того, что некоторые крючки чуть заржавели.

Меня особенно напугали гигантские мотки нейлоновой верёвки. Я не ожидала, что придётся тащить подобную тяжесть, но доверяла Вихре и только надеялась, что по большей части снаряжение пролежит в рюкзаках без дела.

Напоследок Вихра вывалила кучу пропахших лавандой шерстяных свитеров и подштанников, трикотажных подкасников, прорезиненных комбинезонов и резиновых сапог. Они были старенькие, местами залатанные, их явно носило не одно поколение Костадиновых, и я бы предпочла отправиться на поиски сокровищ в своей обычной одежде, но Вихра сказала, что, не утеплившись, мы замёрзнем и до обещанных картой глубин не доберёмся. Гаммер быстренько примерил и отобрал подходящие вещи, а мы с Настей замешкались.