Приют святой Люсии для девочек, воспитанных волками

Засмеявшись своим похожим на колокольчик смехом, она плюхнулась на диван.

– Привет, милая, – радостно улыбаясь, пробормотал Сотус.

Сегодня Оджи пришла в коричневато-серой майке с надписью «Клевый труп» и бейсболке, надвинутой на глаза. Сотус недоумевал, почему она одевается, как парень, и ходит в мешковатых черных штанах, пузырящихся, как мешки для мусора. Он даже несколько раз пытался сунуть ей деньги, но она всегда отказывалась.

– Ну, как тебе, папочка?

Оджи стянула с головы бейсболку и тряхнула волосами. В коротких золотисто-каштановых волосах сверкали ярко-розовые пряди. «Ну что за дуреха», – возмутился Сотус, но вообще-то ему понравилось. Голова ее искрилась и отливала медью, как закатное солнце над болотами.

– Ну, точь-в-точь пасхальное яйцо, – проворчал старик.

Он с радостью заметил, что сегодня Оджи в отличном настроении. А бывали дни, когда она молча сидела на диване, колючая, как морской еж, а Сотус судорожно пытался разговорить ее. Иногда она являлась в страшном возбуждении, и Сотусу казалось, будто ее бледная кожа так и пышет жаром. А один раз не пришла совсем. В тот день Сотус в одиночестве созерцал искусственные волны, чувствуя, как иссыхает его душа. Надув губы, Оджи снова нахлобучила бейсболку и уселась на диван. Они немного поиграли в игру «Кто старше?», которую Сотус очень любил.

– Сколько тебе лет, девочка? Пятнадцать? Ха! – засмеялся старик, прищурившись. – Видишь тот термометр? Он старше тебя. А вон то пятно на ковре? Оно старше…

– Кончай эту волынку, папочка, – перебила Оджи. – Ты мне сегодня ее покажешь или как?

Сотус по-детски улыбнулся:

– А ты не испугаешься, деточка? – И стал расстегивать булавку на подогнутой штанине.

После того как он рассказал о своих фантомных болях, девушка всерьез заинтересовалась его покрытой шрамами культей. Подобное внимание ему польстило. Обычно люди избегали смотреть на его отсутствующую ногу и отводили глаза, когда Сотус ковылял мимо. Все делали вид, будто он вовсе не инвалид, и от этого становилось только хуже.

Сотус закатал штанину с напускной скромностью танцовщицы из кабаре, и они оба уставились на его белую культю.

– Так ты все еще ее чувствуешь?

Девичьи пальчики пробежались по тому месту, где должна была быть его нога, как бы намечая ее контуры в воздухе.

– Ты хочешь сказать, что чувствуешь пустое место?

Сотус кивнул:

– Думаешь, я тебя обманываю?

Оджи печально улыбнулась и опустилась на колени. Сотус затаил дыхание. Он так и не привык к своему увечью, но сейчас к чувству неловкости примешивалось острое обжигающее возбуждение. От такого внимания Сотус вдруг почувствовал себя моложе и привлекательнее. Его искалеченное тело может стать той наживкой, на которую клюнет эта девчушка.

Оджи дотронулась языком до краешка его культи и стала облизывать ее.

– Да, ты ее чувствуешь, – произнесла она, и в ее глазах мелькнуло смутное удовлетворение.

Сотус застонал. Девушка облизала контур его утраченной ноги, и он это ощутил. Господи, он все почувствовал. Если бы Сотус смог облечь в слова бешеное биение сердца, то поведал бы ей, что именно он ощущал. Он бы поблагодарил Оджи за исцеление от болей. До того, как он стал припасать для нее таблетки, боль в несуществующей ноге порой приводила его в исступление. Она была какой-то бессмысленной, словно неудачная шутка его нервов. Теперь эта боль будет напоминать ему об Оджи.

– В твоем теле поселилась нечистая сила, – заявила она. – Как в доме.

– Можно сказать и так, – усмехнулся Сотус.

У девчонки забавная манера фантазировать.

– Сколько ты еще будешь отбывать наказание? – поинтересовался он.

К счастью, в его возрасте дрожь в голосе считается чем-то естественным и ее не замечают.

– Ой, я как раз собиралась тебе сказать, – отозвалась Оджи, вставая и приглаживая волосы. – Мисс Леви добилась, чтобы мне скостили срок. Скоро ты от меня избавишься, – сообщила она, пряча от Сотуса глаза. – И вообще мне пора идти. Ты подпишешь мой листок?

Сотус молча смотрел на бумажку, которой Оджи махала перед ним. Он внутренне напрягся, ожидая, что его призрачную ногу сведет судорога, но ничего такого не произошло. Если бы не комок в горле, Сотус сказал бы ей: «Девочка, не уходи. Я без тебя здесь пропаду. Я чувствую к тебе нечто большее, чем любовь. Ты как мост над темной водой. Связываешь меня с материком. И с жизнью».

Вместо этого он схватил Оджи за руку и в отчаянии произнес:

– Хочешь кушать? Девочки сейчас едят яйца? Могу поджарить тебе яичницу.

– Нет, спасибо, – поблагодарила она, высвобождая руку. – Нет, мне правда пора идти, а то автобус уедет без меня…

Его улыбка померкла. Оджи постучала по низу своего листка.

– Одну минутку, девочка, – прохрипел он, с трудом ворочая языком. Паника сковала его горло.