Приказано молчать

Федор остановился. Он был уверен, что это след нарушителя, что Николай не уполз бы от озера, а стал бы искать его, Федора; может быть, он уже ищет, может, сам ждет помощи. Идти по следу, искать ли Николая – ефрейтор сразу решился, что предпринять.

«По следу! – приказал себе Федор. – Задержат Николая, найдут рыбаки».

Федор повернул в сторону поселка, идти стерался быстрей, ему помогал ветер, толкая в спину. Показался дом Антона Соколенко, главного лодочника, как называли его все рыбаки. Дом этот одиноко стоял метрах в двухстах от берега; до села от него было почти полкилометра. Следы вели к дому Соколенко.

«Тут тебе и крышка, – с радостью подумал Мыттев. – Далеко не уйдешь!»

Нарушителя Федор увидел на крыльце, когда обошел дом. Ефрейтор вскинул автомат, крикнул: «Стой!» – тут увидел, что магазина в автомате нет – его вырвало где-то на озере или в кустарнике и камыше. Нарушитель, взбиравшийся на крыльцо на четвереньках, лег на ступени, сунул руку за полу изодранной куртки и выхватил пистолет.

– А, гад! – крикнул Мыттев и швырнул в нарушителя автомат.

Прозвучал выстрел, пуля отбила от крыльца кусок – удар автомата прошелся по руке нарушителя; Федор кинулся на него, пытаясь скрутить ему руки; они боролись, чувствуя, что силы их иссякают с каждой секундой.

Разбуженный криками ефрейтора и выстрелом хозяин выскочил на крыльцо, вначале не поняв, в чем дело, но, увидев Федора, хватил нарушителя кулаком по голове.

– Свяжи его, – тихо проговорил Федор. – На берегу Николай остался. Найди.

И нарушителя, и Федора Антон Соколенко затащил в комнату, связал веревкой руки задержанному, крикнул жене: «Оттирай их!» – накинул полушубок, выскочил из дома и торопливо зашагал к озеру, навстречу евгею.

А через несколько минут по этому же месту бежал к озеру ефрейтор Мыттев.

Оказавшись в тепле, Мыттев разморился. Он сел на лавку и с полным безразличием посмотрел на нарушителя. Он слышал шум ветра, не понимая, где и что так неприятно свистит и завывает, почему вздрагивает дом. Мыттеву снова, как и на озере, в камыше, хотелось, чтобы наступила тишина. Но труба выла, ставни стучали о рамы торопливо и громко, дом вздрагивал, и Мыттев постепенно все яснее осознавал, где он и что произошло с ним и Николаем. Евгей, озеро, нарушитель… А Николай на озере! Даже если с ним ничего не случится, он может двинуться в другую сторону, обессилеть вконец и замерзнуть. Мыттев вспомнил слова Николая: «Как слепой котенок», – и подумал, что прав он был тогда, сравнивая себя с котенком. Но и сейчас, через два месяца, не слишком он и прозрел…

Здесь нет неоновых светильников, нет ни красных, ни зеленых огней с надписью «стой», «переходи». Даже он, Мыттев, не сразу понял, как все это с ними произошло, не сразу пришел в себя. А Николай? Молодцом он себя держал до озера, не отставал, хотя силенки у него – кот наплакал. Теперь, наверное, совсем растерялся. Спасать его нужно. Антон Соколенко долго может проискать…

Все эти мысли, сменяя одна другую, пронеслись в голове Федора и заставили его пересилить усталость.

Когда хозяйка вышла из кухни с гусиным жиром, чтобы натереть лицо и руки Федора, а уж потом «бандиту связанному», Мыттев стягивал нарушителю веревкой ноги.

– Чего ты его так? Аль боишься, что не сладим?

– Смотрите за ним, я на озеро, – ответил Мыттев и, схватив автомат, выбежал из дома.

Николая и Антона Соколенко Мыттев встретил на берегу озера. Лодочник поддерживал солдата.

– Где нашел? – спросил Мыттев у Соколенко.

– Тебя искал. У следа стоит, пошатывается, Мыттев тоже взял Николая под руку.

– Крепись. Вообще-то хороший ты мужик. Я тебе помогу. Научу тебя таежником стать.

Поддерживая друг друга, они неторопливо шагали к дому лодочника, а ветер трепал лохмотья маскхалатов.

Обыкновенное происшествие

Застава стояла у подножия ледника Ползущего. Серебристым тупым клыком ледник упирался в небо, a к нему прижимались другие, поменьше. Пограничники всем им дали названия: Медвежья Грива, Малютка, Пингвиненок. Посмотришь со двора заставы на Ползущий, он будто рядом, рукой подать, но до него километров десять по осыпям, над обрывами, со снегом по колено. На заставе так и говорят: «Глазам завидно, ногам больно».

Раньше пограничники на ледниках бывали редко и только в хорошую погоду. Никто не предполагал, что через них могут пройти нарушители. А два года назад пограничный наряд обнаружил в седловине между Ползущим и Медвежьей Гривой следы. Найти в горах человека, если прошло много времени, не легче, чем иголку в стоге сена, и вся застава не спала несколько суток, пока нарушитель не был задержан. С тех пор службу на ледниках солдаты несут постоянно.

Трудный этот участок. Высота почти пять тысяч метров над уровнем моря. Грозы с градом вместо дождя, метели даже летом и снежные обвалы. Но пограничники поднимаются в горы. Одеваются лишь потеплей, да с запасом берут продукты.