Приключения Бэзила Скуридайна

Известно, какую роль в жизни человека играет соль. Особенно в условиях жаркого климата. Без нее не то что невозможно приготовить еду, но и сохранить запасы. Соль в Тайясаль поступала по проторенным в незапамятные времена путям. Добытая в озерах северного побережья Юкатана, на каноэ, соль купцами доставлялась на его восточное побережье. Здесь, торговцы майя-ица выменивали у них соль на свои товары, которую на лодках по рекам Белиз и Мопан, протекающих по землям дружественного государства Кун Ахау, а далее с помощью носильщиков доставляли в свои селения. Даже испанские завоевания не оказали существенного влияния на торговлю солью. Правители Тайясаля — Кан Эк и Кун Ахау — Чимешен по прежнему поддерживали дружеские отношения и поэтому перебоев в поставке в селения ица столь важного товара, никогда не возникало. Но случилось непредвиденное. Правитель Чимешен умер и к власти пришел его брат — завистливый и недалекий Топоште. В торговом пути, проходящем через земли его племени, он увидел возможность диктовать свою волю племени ица и таким образом подчинить его себе. Не долго думая, Топоште увеличил налог для торговцев, да так, что привозить соль с северного побережья Юкатана стало невыгодно. В государстве ица сразу стала резко ощущаться нехватка этого товара. Послы, отправленные Кан Эком в Кун Ахау, с просьбой снизить непомерные налоги, вернулись ни с чем. Топоште даже не стал разговаривать с ними. Оставалось только одно средство, которое могло подействовать на него — война.

Правитель Тайясаля приказал объявить сбор войска, разослав своих чиновников ах холпопов во все концы земли майя-ица. Призыву в войско подлежал каждый крепкий мужчина, умевший пользоваться луком со стрелами и копьем. На центральных площадях селений застучали барабаны и заревели трубы, собирая простолюдинов на войну. Вскоре, отряды воинов с развернутыми знаменами, во главе со своими батабами, один за другим стали прибывать в Таясаль, к месту сбора войска.

В один из дней правитель Тайясаля Кан Эк посетил чилана, толкователя воли богов. Чилан, одетый как простой ремесленник в белую рубаху без рукавов, украшенную раковинами, встретил его в храме Чакмоола, рядом со статуей бога у постамента с алтарем для жертвоприношений. Он не спросил, какая нужда привела к нему гордого и надменного правителя Тайясаля, который в великие то праздники не часто жаловал его своим посещением. Последний младенец майя-ица знал, что будет война! Правитель хочет знать волю богов! Помогут ли они ему сокрушить армию Кун Ахау и наказать Топоште?

Придирчиво оглядев дары Кан Эка богам и храму, он, бормоча молитву Чакмоолу, сопровождая ее ужасными гримасами удалился в одну из темных комнат святилища.

— О, властитель битв! — послышалось из глубин храма. — Тебе известно, что готовится большая война! Ты открываешь уста, жаждущие поглотить кровь многих, которые должны пасть в этой войне!

Чилан просил Чакмоола даровать победу майя-ица над войсками Кун Ахау, обещая принести ему многие человеческие жертвы в обмен на нее. Временами молитва прерывалась нечленораздельными звуками, наполняя души всех присутствующих страхом и ужасом.

Наконец крики прекратились. В наступившей тишине послышалось шарканье сандалий возвращающегося чилана. Через несколько мгновений он появился в проеме ступенчатой арки входа в храм. Его усталое лицо выражало полную отрешенность от действительности.

— Великий владыка! — торжественно произнес он. — Я принес тебе радостные вести из мира богов! В битве с иноземцами они будут на твоей стороне!

Радость охватила свиту правителя. Вокруг него раздались восторженные возгласы. Но сам Кан Эк остался невозмутимым. Ни один мускул не тронулся на мужественном лице правителя. Он ждал, когда чилан объявит плату за покровительство богов!

Жрец — предсказатель оглядел собравшихся у храма людей и довольный произведенным эффектом своего заявления продолжил:

— Они принесут победу тебе, — повторил он, устремив свой мрачный взгляд на Кан Эка, — если перед битвой ты накормишь их сердцами шестерых отважных воинов и во время жертвенного танца напоишь кровью их предводителя!

Восторги в свите правителя мгновенно утихли. Страшную и сомнительную плату предлагали им боги в обмен на победу. Любой из лучших воинов орденов Ягуара и Орла почтет за честь взойти на жертвенный алтарь, но кто тогда вдохновит своей отвагой войско в бою?

— Я выполню волю богов! — сердито ударив двурогим жезлом из змеиных голов о каменную ступень храма, заверил чилана Кан Эк, с трудом скрывая смятение охватившее его. С кем останется его армия, если самые опытные и храбрые воины вместе с их командиром будут принесены в жертву богам?