Приключения Бэзила Скуридайна

Василий ехал и не переставал удивляться. За два года, которые он отсутствовал, город стремительно вырвался за городские стены, образуя новые кварталы, наступающие на поля. Привыкший к плеску волн и свисту ветра в снастях, он чувствовал себя «не в своей тарелке» от городского шума — постоянного боя колоколов, звона посуды в трактирах, мимо которых они проезжали, грохота телег, криков торговцев и лая собак. Во время вынужденных остановок карета наполнялась насыщенно-приторными, густыми и тяжелыми запахами жареного мяса, гнилых овощей, пива, уксуса и конского навоза.

— Мистер! — остановив карету, вдруг спросил его кучер. — А не хотите ли вы купить цветов для своей мисс?

«И вправду! — подумал Василий. — Еду предложить руку и сердце, а цветов не купил!»

— А как ты угадал? — простодушно спросил он кучера.

— Мистер такой нарядный! — насколько это, возможно, изобразил улыбку на своем суровом лице кучер. — Я сразу подумал о том, что вы едете на свидание!

— А где же можно купить цветы? — спросил Василий.

— Прямо здесь! — заверил его кучер.

И сразу же в окне кареты показалось миловидное личико девочки лет двенадцати.

— Хотите фиалки! — предложила юная торговка цветами.

Василий задумался.

— А нет ли у тебя большого букета роз? — спросил он, решив, что букетик фиалок будет чересчур скромным подарком в глазах родни Джейн.

— Мистер! — предупредила его девочка. — Сможете ли вы расплатиться, есть ли у вас деньги на такие цветы?

— Есть девочка! — усмехнувшись, ответил Василий.

— Тогда подождите немного, я сейчас принесу! — пообещала продавщица цветов.

Девочки долго не было. Василий решил уже, что ждать не стоит, но кучер обнадежил его:

— Это моя племянница Анетта. Она обязательно принесет вам цветы!

Действительно, вскоре девочка вернулась, неся огромный букет больших белых роз.

— Если вам мистер нравится — берите! Всего один шиллинг! — предложила она.

— Ого! — присвистнул за головой Василия кучер. — Какие-то цветочки на целого жирного гуся потянули!

Едва юноша успел расплатиться с цветочницей, кучер стегнул лошадей. Дальше они ехали совсем недолго.

— Приехали мистер! — остановив экипаж, громко объявил кучер. — С вас три пенса!

Сунув в заскорузлую ладонь кучера монетки, Василий, выскочил из кареты, спеша к знакомому ему двухэтажному дому, за забором из металлических прутьев, увитому плющом до самой крыши. Дорожка, посыпанная красным песком, ведущая через зелень газона к парадному входу была безлюдна. Василий позвонил в колокол, закрепленный на ограде возле калитки и, уткнувшись носом в розы, застыл в радостном ожидании, надеясь увидеть вышедшую ему навстречу Джейн.

Но вместо Джейн, к нему подошел слуга, мужчина средних лет. Высокомерно окинув Василия взглядом выходца из деревни, устроившегося на сытную лакейскую должность к городским господам, он спросил:

— Вы к миссис Эмме Грин?

— Нет! Я хотел бы увидеть мисс Джейн Грин! — ответил Василий.

— Мисс Джейн Грин больше не живет здесь! — ответил лакей, насмешливо посмотрев на букет роз.

Тяжестью налилось сердце Василия.

— А, где она? — растягивая слова, спросил он.

— Я не обязан вам об этом докладывать! — высокопарно заявил слуга.

— Тогда сообщи сэру Джону Грину о том, что с ним хочет поговорить Василий Скурыдин!

— Мне приказано его не тревожить! — отрезал слуга.

— Кем? — искренне удивился Василий.

— Миссис Эммой, его супругой! — ответил лакей.

«Странно! — подумал Василий. — Вроде бы ее звали Маргарет!»

— Тогда сообщи обо мне его супруге! — начиная выходить из себя от неуступчивости лакея, зло потребовал Василий.

Оба они не заметили, как возле них внезапно появилась красивая, со вкусом одетая, молодая женщина.

— Что здесь происходит! — спросила она, бросив заинтересованный взгляд на букет цветов.

— Мистер спрашивает мисс Джейн Грин, которая здесь не живет, миссис! — поклонившись женщине, спокойно ответил лакей.

— Договаривай до конца лгун! — возмутился Василий. — Я также спросил сэра Джона Грина!

— Успокойтесь молодой человек! — категорическим тоном потребовала дама. — А ты Джек иди в дом, я сама ему все расскажу.

— Кто вы? — спросила она, когда слуга ушел.

— Русский дворянин Василий Скурыдин! — представился юноша.

— Вспоминаю! Мне о вас рассказывала Джейн, — придав выражению лица задумчивость, произнесла женщина. — Я, Эмма Грин, супруга сэра Джона Грина! К вашему сожалению Джейн вышла замуж за виконта Альфреда Глостера неделю назад и уехала с ним в свадебное путешествие. Где они находятся сейчас, я не знаю! А сэр Джон Грин, серьезно болен и просил никого к нему не пускать!

Что-то оборвалось внутри Василия. Этого не может быть! Джейн не могла так поступить! Эта женщина лжет! Откуда она появилась?

— А, что случилось с миссис Маргарет Грин? — вырвалось у него.

Лицо молодой женщины скривила гримаса недовольства.

— Маргарет Грин умерла почти год назад, мистер! — произнесла она, пытаясь изобразить горе на своем лице.

Но это ей не удалось. Ее накрашенные белилами щеки залились краской, и она, не выдержав, с откровенной злостью в голосе, заявила: