Приключения Бэзила Скуридайна

Дым рассеялся. С высоты полуюта Василий увидел страшную картину на палубе «Толстушки». Огромные зияющие дыры в фальшборте, нагромождение разорванного ядрами такелажа и рангоута на палубе, обрушившихся надстроек. Ветер покачивал клочья простреленной ядрами ткани парусов. Среди гор балок и брусьев, в лужах крови лежали разорванные на части тела моряков. Изуродованные, но еще живые обрубки человеческих тел, как черви ползли к этому хламу, надеясь найти среди него укрытие.

Но еще страшней было другое зрелище: застрявшие в вантах и планшире фальшборта абордажные якоря с канатами, которыми подтягивали «Толстушку» испанцы к борту своего корабля. Некоторые из солдат, не дождавшись, когда просвет между бортами кораблей уменьшится до минимума, перепрыгивали на палубу «Толстушки» и вступали в бой с уцелевшими ее защитниками. Толпы других нетерпеливо ожидали конца этой операции, чтобы сразу, как только борта обоих кораблей соединятся, атаковать противника. Под натиском испанцев успевших перебраться на палубу «Толстушки» защитники отступали в сторону юта, где положение было несколько легче. Случилось это потому, что надстройка каракки в районе полуюта была выше полуюта галеона, а конструктивная загнутость бортов обоих кораблей внутрь, вверху образовывала широкую расщелину между ними, даже когда корабли стояли в притык друг к другу. Смельчакам, которые пытались преодолеть эту искусственную пропасть, просто отрубали кисти рук, когда они, не достигнув в прыжке палубы, чтобы не упасть вниз, хватались за фальшборт. Снизу слышались душераздирающие крики раздавленных солдат попавших в щель между бортами сходящихся и расходящихся кораблей.

Несмотря на свой героизм, под напором превосходящих сил испанцев защитникам палубы пришлось отступить на полуют. Здесь они успешно могли отбивать атаки пытающихся взобраться к ним снизу солдат. Среди защитников полуюта находился и Скурыдин. Как молния сверкал его палаш, и он сбился со счета убитых им испанцев!

Сражение шло уже час и силы защитников падали. Еще немного и солдаты ворвутся на полуют! Положение спас Артур Смит и два его канонира, увешанные зажигательными гранатами. Они забросали толпы штурмующих солдат этими опасными снарядами. Оставив около десятка человек убитыми, противник отхлынул от полуюта, дав передышку его защитникам.

Присев на обломок реи, Скурыдин огляделся. Можно отдохнуть. Ладонью вытер от пота лицо. С удивлением обнаружил на ней кровь. Провел рукой по лицу. Вроде бы все цело. Потом, взглянув на кирасу и одежду, понял, что это кровь убитых врагов. От крови все было бурого цвета. Скурыдин обвел глазами оставшихся в живых: — «С кем он?». Капитан Миллер, Артур Смит с двумя канонирами, восемь моряков. Заметив взгляд Василия, ему приветливо кивнул помощник Кристофер Джонсон. Василий улыбнулся в ответ. Вместе с ним четырнадцать человек. Немного, из тридцати бывших на борту членов экипажа. И то не надолго! Но дорого испанцам обойдется их жизнь. От юта до полуюта все завалено их трупами!

— Джентльмены! Подойдите ко мне! — внезапно услышал Василий голос капитана.

Поднявшись, Джонсон и Василий подошли к нему. Артур Смит и моряки остались на месте.

— Я сказал «джентльмены», это относится и к вам! — обратился к ним Миллер. — Вы заслужили право так называть вас!

Жесткие, суровые лица моряков от такого обращения к ним подобрели.

— Мы идем, господин капитан! — ответил за всех Артур Смит.

— Джентльмены! — еще раз обратился ко всем капитан. — Я думаю, что мы разговариваем в последний раз. Даже те, кто останется в живых после последней атаки испанцев, будет повешен ими в этот же день на рее какой-нибудь мачты их галеона. Поэтому я предлагаю каждому умереть как мужчине и своей гибелью нанести наибольший вред врагу!

— А как это сделать? — спросил один из моряков. — Силы слишком неравны.

— Я продумал этот вопрос еще перед выходом, — ответил Миллер. — Не подумайте обо мне плохое — я не знал, что так печально все получится. Просто, как капитан корабля, я обязан предусмотреть все. В каюте у меня, и старшего помощника Джонса девять бочек пороха. Как они попали туда, спросите лучше нашего мастера-канонира Артура Смита.

Все посмотрели на Смита. Тот смущенно опустил голову.

— В решающий момент, когда у нас не останется сил, я подожгу фитиль на одной из бочек с порохом. Если меня не будет, это сделает за меня помощник Джонс. А если не будет Джонса и меня, наступит очередь Бэзила Скуридайна! Кто «за», пусть пожмет мне руку!

Сразу тринадцать рук протянулись к капитану.