Приключения Бэзила Скуридайна

Уж лучше бы оно не проходило. Увы, через два часа марсовый на грот-мачте прокричал ему, о том, что он видит на горизонте идущие под парусами три корабля. Вскоре и с высокого полуюта стали видны быстро увеличивающиеся в размерах точки. Взявший несколько пеленгов на них штурман, сообщил капитану о том, что они галсами идут навстречу. Сомнений не было — это испанцы!

Между тем волнение на море усиливалось. Дул шквалистый попутный ветер, срывая белые барашки на гребнях волн. Мачты гнулись от порывов ветра, нос корабля зарывался в волны, а Уиддон от удовольствия потирал руки: природа помогает им: скорость не меньше десяти узлов, все пока идет как по маслу! Когда стали отчетливо различаться красные кресты на парусах испанских кораблей и развевающиеся на топах грот-мачт красно-золотистые флаги испанского монарха, он приказал канонирам занять свои места у кормовых кулеврин. Складывалось впечатление, что испанцы намереваются поочередно, с обоих бортов взять «Барк Ройяль» на абордаж.

И вот уже слышны угрозы и оскорбления от столпившихся на полубаках галеонов испанских солдат в блестящих кирасах, видны черные фигурки сидящих на реях арбалетчиков и мушкетеров, снующих возле носовых берсо канониров. Капитан «Барк Ройяля» приказал держать курс на крайний к кубинскому берегу галеон.

— Право руля! — скомандовал Уиддон на площадку рулевого, когда расстояние до испанца сократилось до одного кабельтова.

Трое здоровенных парней одновременно навалились на колдершток. Корабль, заскрипел поворачивая вправо и накренился на правый борт. Паруса на грот— и фок— мачтах захлопали, потеряв ветер. Но корабль продолжал ход по инерции. Казалось, еще немного и он, задев поникшими парусами волны, опрокинется. Капитан Уиддон рисковал.

— Лево руля! — крикнул вниз капитан.

Корабль начал медленно выпрямляться. Но тут появилась другая опасность. Испанский галеон, не успевший отреагировать на изменение курса своим противником, чуть не проткнул своим бушпритом его кормовую надстройку, разбив окна в каюте штурмана и процарапав глубокую колею в корме. На его носу моряки успели прочитать название «Nuestra Senora de Bogonan».

— Огонь! — не обращая внимания на скрежет балки вражеского бушприта по дереву кормовой надстройки, отдал команду Уиддон.

На галеоне, не ожидавший такого рискованного маневра капитан, не успел ничего предпринять! Двадцати четырем стволам испанских пушек, приготовленных к абордажному залпу и поставленным в неожиданный ракурс маневром Уиддона, не в кого было изрыгать свой убийственный огонь, разве что в бездонную пустоту неба! А вот кормовые кулеврины «Барк Ройяля» после нескольких пристрелочных выстрелов, загремели все чаще и чаще, сметая с носовой части испанского галеона рангоут, канониров с пушками, солдат разбегающихся с площадки полубака.

Восторженным ревом взорвался экипаж «Барк Ройяля» увидев, как на удаляющемся от них испанском галеоне закачалась фок-мачта и с треском рухнула за борт.

— Одним соперником меньше! — обрадовался Уиддон.

Два других галеона, осторожно и медленно сделавших разворот, отстали от «Барк Ройяля» на несколько миль. Но все же пустились вдогонку за ним. Поставив блинд, Уиддон легко оторвался от них. Удивительно, но даже при этом, казалось бескровном для англичан бое, в экипаже «Барк Ройяля» были потери. Жизнь двоих моряков унесли пули мушкетеров, прицельно стреляющих в свои жертвы сверху. Их похоронили в море. Еще шесть человек было ранено стрелами и пулями.

Идя на север вдоль побережья Вест-Индии, «Барк-Ройяль» на двадцатые сутки после боя с испанской эскадрой, сделал остановку в одной из укромных бухт побережья. Здесь, на всякий случай, построив небольшой форт для защиты от индейцев, пополнили запасы провианта, купив его у тех же индейцев, запаслись свежей водой, отремонтировали «Барк Рояйл». Через две недели, устав ждать «Толстушку», капитан Джекоб Уиддон, поймав попутные ветры, повел корабль в Англию. Покидая Вест— Индию, наблюдающие долго всматривались в горизонт, надеясь увидеть там паруса корабля своих товарищей. Уиддон, еще верил в то, что по каким-то причинам, Миллер решил нарушить их уговор и раньше ушел к берегам Европы.

Нет, Джонс Миллер был верен своему слову. На третьи сутки, как и было, договорено с Уиддоном, он вышел с места стоянки, в направлении Юкатанского пролива. Погода стояла отличная. После шторма, поверхность моря была всего лишь подернута легкой рябью волн, сверкающих солнечными бликами в глазах наблюдателей. Подгоняемая легким пассатом, наполнившим ее паруса, «Толстушка», к обеду прошла крайнюю северную оконечность Юкатанского полуострова. Ничто не предвещало беды, когда марсовый неожиданно прокричал вниз: «Прямо по курсу корабль!»