Приключения Бэзила Скуридайна

Передышка продолжалась недолго. На галеоне заревели трубы. В лагере испанцев, расположившихся у грот-мачты, послышались громкие команды, началось шевеление. Вытянувшись в линию, перелезая через обломки рангоута, они медленно двинулись к юту. В наступившей тишине было слышны их тяжелое дыхание и топот нескольких десятков башмаков. Перед подъемом на полуют, заваленный трупами их товарищей и защитников корабля, они остановились. Последовала короткая команда. Над неровной шеренгой блеснули стальные полосы толедских мечей, вытащенных из ножен, и поднялись черные круги щитов. «Santiago! Cierra Espana!» — раздалось в воздухе и солдаты, карабкаясь по трупам, устремились вверх на полуют.

Оставшиеся в живых защитники «Толстушки» встретили их молча. Обступив капитана Миллера, они приняли последний в их жизни бой. Вскоре, в живых остались только трое: капитан Миллер, Скурыдин и Артур Смит. Прижавшись к стенке капитанской каюты, они отражали атаку наседавших на них восьмерых человек, на помощь которым, заменяя убитых и раненых, поднимались все новые и новые солдаты. Артур Смит орудовал плотницким топором, потому, что клинок его абордажной сабли отскочил от рукояти, после удара по стальному шлему какого-то испанца. Вот только, что, он играючи опустил его на плечо испанского сержанта, развалив на две половины его туловище. Залитый кровью Скурыдин, опершись спиной на стенку каюты капитана, отбивал атаки сразу четырех солдат. Не отставал от них и капитан Миллер. Держа в одной руке маленький щит, а в другой руке короткую шпагу, он проткнул ею солдата, выступившего впереди других атакующих. Но силы защитников были на исходе. На секунды опустивший топор Артур Смит, решивший смахнуть пот, застилавший глаза, был, моментально пронзен насквозь остриями сразу трех испанских сабель.

— Кажется мне пора Бэзил! — крикнул Василию капитан Миллер. — Прикрой меня сынок!

Василий, не глядя, кивнул головой. Переступив через тело Смита, он занял позицию перед капитаном, на минуту закрыв его собой. Этой минуты Миллеру хватило, чтобы вбежать в свою каюту, не опасаясь удара в спину и закрыть на засов прочную дубовую дверь. И вовремя! Попросив о помощи минутой позже, он мог бы ее не получить. Какой-то здоровяк, гренадерского роста испанский солдат из подошедшего свежего подкрепления отработанным приемом выбил из слабеющей руки Скурыдина палаш. Юноша застыл на месте, ожидая смерти. Но великан испанец опустил занесенную над ним саблю, решив взять его в плен. Схватив Василия за одежду, он попытался свалить его на палубу. Еще два испанца бросились выворачивать ему руки. Василий как мог, сопротивлялся. Поняв, что скоро его сопротивление все равно будет сломлено, Скурыдин в отчаянии, собрав последние силы, бросился к фальшборту полуюта, волоча за собой испанцев. Солдаты долго удерживали на весу, бьющееся в тисках их рук тело противника сумевшего перебросить себя через фальшборт, пока не выдержали и отпустили. Но этого не сделал Скурыдин. Озверевший от ярости схватки, он сумел увлечь за собой того самого гренадера-испанца, с которого все началось. Два борющихся тела, пролетев 26 футов, с шумом ударились о поверхность воды, подняв высокий столб брызг. С полуюта «Толстушки» было видно, как, глубоко войдя в воду и всплыв, двое продолжали борьбу. Вернее продолжал ее Скурыдин. Великан-солдат, очевидно плохо плававший, пытался отбиться от своего противника, который с сумасшедшей настойчивостью хватал его за ноги и тянул под воду. Обеспокоенные испанцы бросили ему сверху веревку, а один из них побежал за арбалетом. Когда он принес арбалет, было уже поздно. Сквозь толщу воды сверху было видно медленно погружающееся в черную глубину тело гренадера-испанца и плывущего подальше от борта корабля англичанина. Не раздумывая, солдат изготовил арбалет к стрельбе и прицелился в пловца. Он никогда не промахивался, стреляя из этой штуки. Кажется, и для пловца наступил последний акт человеческой трагедии, который уже пережил его соперник, тело которого еще опускалось в морской толще вниз, для корма сумеречным гадам — обитателям морского дна! Но в тот момент, когда солдат собрался нажать на спусковой крючок своего оружия, на верху произошли события, которые не дали ему этого сделать!