Приключения Бэзила Скуридайна

На восьмые сутки мы дошли до места. Солдат сдал меня местным надсмотрщикам. Наверное, рудники ужаснее ада, который предрекал мне отец Гонсалес. Там, на горных тропах к шахтам, к хижинам, где ртутью от породы отделяли серебро, повсюду валялись кости людей, которые никто не убирал.

Работа на рудниках была тяжелой, пища скудной, наказания жестокими. Удары плетьми, не менее ста, потому что надсмотрщики не знали другого числа, полагались отравленным ртутью людям, за любой проступок. Поверьте, дон Бэзил, мои косточки могли бы тоже валяться на обочине какой-нибудь тропы, если бы не Джордж Раблей.

Карлос перевел дух.

— Вы не устали, дон Бэзил? — спросил он.

— Нет, рассказывайте! — попросил Василий.

— Однажды утром, из колонны работников идущих в шахту, меня вывел надсмотрщик и потребовал, чтобы я шел за ним. Мы зашли в управление и там, меня показали ему.

— А какой он? — поинтересовался Скурыдин.

— Такой высокий сухой англичанин с красным носом и розовыми щеками, от которых вниз опускалась белая библейская борода. Глаза у него добрые, добрые! Он выгнал всех из помещения и когда мы остались одни, сказал:

— Я знаю, кто ты и за что сюда попал. Мне нужен грамотный и верный человек. Думаю, что ты порядочный человек и не продашь меня!

Так я стал работать у Джорджа Раблея. Он был щедр. Мне жилось неплохо. У него я выучил английский язык.

— Понятно! А кто он такой этот Джордж Раблей? Как он попал в Вест-Индию? — спросил Василий, заинтригованный личностью англичанина. — Насколько я знаю, иностранцам доступ в Вест-Индию запрещен!

Карлос тяжело вздохнул.

— Опять придется начинать издалека. За три года, что я работал у Джорджа Раблея, я узнал про него почти что все.

Запив лепешку водой, он продолжил рассказ.

— За два года до нашего знакомства, в водах Антильского моря появились корабли английского капера Хоукинса. Он был успешным капером благодаря своему хитрому уму, отваге и отсутствием честности в определенных делах. Хоукинс занимался захватом рабов в Африке, а затем продажей их в Вест-Индии за золото и сахар. Это был его третий поход. Местным властям, свое присутствие в их водах он объяснял тем, что вынужден продавать рабов, чтобы отремонтировать свой корабль после повреждений, полученных во время шторма. Португальские и испанские власти негодовали из-за вторжения Хоукинса в их воды, а местные владельцы плантаций наоборот радовались. Африканские рабы для рудников и плантаций пользовались высоким спросом. Во время третьего своего плавания Хоукинс договорился о новых поставках с властями Санта-Марии и Картахены, продал рабов. Уходя, он совершил набег на местные фермы, чтобы пополнить запасы провианта на своих кораблях, оставив взамен ткани.

8 февраля 1568 флотилия Хоукинса, в составе четырех кораблей, отправилась обратно, в Англию. На борту его флагманского корабля «Джезус оф Любек» было много золота, серебра и жемчуга. Несколько десятков рабов были оставлены для продажи в Англии. Но ровно через четыре дня плавания, между Флоридой и восточной оконечностью Кубы пиратскую флотилию настиг ураган. Чудом не выброшенные на рифы, потрепанные разыгравшейся стихией пираты решили вернуться назад для ремонта. Поскольку, власти Вест-Индии вряд ли бы добровольно разрешили его провести на берегу, в голове Хоукинса созрел хитроумный план захватить один из портов. Для этого он выбрал ни много, ни мало Сан-Хуан-де-Ульоа, порт, который обслуживает крупнейший город атлантического побережья Новой Испании — Веракрус. Он расположен в двадцати милях от Веракруса и представляет собой укрепленный порт с хорошей гаванью, где стоят корабли. Несколько сотен африканских рабов обслуживают его сооружения.