Приключения Бэзила Скуридайна

Среди ночи послышался лай собак. Это приехал ранчеро Хуго де Рамон. С собой он привел слуг со сворой собак, натасканных на людей. Завидя индейца, они в мгновение ока разрывали его на куски и пожирали охотнее, чем свиней. С появлением Хуго с собаками, ранчеро ожили и осмелели, изъявив желание немедленно двинуться на помощь Лоренцо и Риккардо. Осенив мстителей крестным знаменем, отец Игнасио отправил их на помощь попавшим в беду испанцам.

Под утро ранчеро окружили хижину Матео, разбудив жителей селения лаем собак. По стонам, раздававшимся из густой растительности окружавшей хижину, они нашли раненного Лоренцо. Он рассказал им, что индеец с семьей и англичанином, забрав их лошадей, покинул хижину еще вечером. Рядом с Лоренцо облепленный жирными мухами лежал мертвый Риккардо. Он умер от потери крови.

По решению отца Игнасио, Лоренцо передали в руки знахарки доньи Паулы, после чего преследователи приступили к совещанию. Возмущенные смертью Риккардо, ранчеро призывали немедленно заняться местью и расправиться с жителями Сан Жуана. Но отец Игнасио быстро охладил их пыл:

— Если среди индейцев найдется человек, способный организовать отпор, нас всех ожидает судьба Риккардо. Пусть суд и солдаты, когда они появятся здесь, напомнят индейцам о возмездии за убитого испанца. А нам лучше попытаться догнать беглецов и схватить их. Вряд ли ночью, в темном лесу они смогли далеко уйти. Собаки дона Хуго помогут нам в поимке убийц несчастного Риккардо.

Предложение отца Игнасио было принято. Едва рассвело, как ранчеро, верхом на лошадях, устремились за слугами дона Хуго, которые, держа на натянутых повадках собак взявших след беглецов, еле успевали бежать за ними.

За ночь беглецы прошли совсем немного. Чтобы не запутаться в ночном лесу, они вынуждены были сделать привал. При свете пламени костра, который развела Мария, Матео думал, что ему предпринять, чтобы оторваться от погони. Он был уверен, что с рассветом, ранчеро, собранные в отряд местной милиции бросятся на их поиски. От них они смогут уйти, если только…, если только у испанцев нет собак. Если есть, от погони им не уйти. Заболоченной поймы небольшой, почти высохшей речушки, на которой собаки потеряют их след, они смогут достигнуть только к обеду. А спущенные с поводков собаки настигнут их раньше! Лошади, на тропе заросшей лианами не помогут! Они еле идут вслед за ним.

Едва забрезжил рассвет, беглецы, наскоро перекусив сушеной олениной, подгоняемые Матео, двинулись в путь. До реки оставалось около получаса ходьбы по тропе в ложбине между двух склонов покрытых лесом холмов, на которой с трудом разошлись бы два человека, когда их уши уловили прерывистый лай. Смертельный холодок пробежал по коже индейцев. Они поняли, что он означает. Приближающийся собачий лай насторожил и их попутчика. Василий, из рассказов бывалых моряков, знал об огромных собаках, специально обученных испанцами для охоты на индейцев. На Кубе они опустошали целые селения.

Матео напрягся. Неужели нет выхода? А что если пожертвовать собой? Здесь, в ложбине встретить собачью свору, задержав ее в последней схватке! Но он слаб. Ноги, сожженные плантатором, постоянно давали о себе знать болью кровоточащих ран. Сможет ли он задержать испанцев на эти не хватившие им полчаса?

— Мария! Мне придется навсегда покинуть вас! — сообщил своей жене Матео. Она все поняла и наклонилась к нему с лошади, чтобы поцеловать его в лоб, как это делали прощаясь испанцы. Нинья обняла его голову маленькими ручками и не хотела ее отпускать. Матео подстегнул ее лошадку и та, вырвавшись вперед, оторвала дочь от него. Последним, Матео попытался обнять Василия. Но тот, отвел его руки в стороны. Он понял замысел индейца. Судя по состоянию Матео — жертва будет напрасной! Он не в силах сдержать натиск собак! Погибнут все! Только он сможет это сделать! В конце концов, почему приютившие его люди должны умереть из-за него? Василий оттолкнул индейца в сторону удалявшихся от них лошадей с Марией и Ниньей и выхватил из его рук, приготовленный для обороны мачете. Матео, не поняв, рванулся к Василию, но был опять отброшен в противоположную сторону.

— Иди к ним! — повелительно произнес Василий по-русски, показав Матео рукой в сторону всадников.

Лай собак слышался все явственнее. Матео понял жест Василия и решился. Из его глаз выступили слезы благодарности и он, пожав Василию на прощание руку, побежал догонять свою семью. Скурыдин, бросив последний взгляд в сторону быстро удалявшейся от него семьи Матео, приготовился к отражению атаки собачьей своры.

Первым на тропе показался черный кобель, размером с годовалого теленка. Крепкие ноги легко несли этого гиганта, высунувшего из пасти большой красный язык с разлетающейся в стороны слюной, к цели. Издалека казалось, что это не язык, а клубок пламени, изрыгающийся из его пасти. Уверенный в легкой добыче, он не лаял.

— Вожак! — спрятав за спиной руку с занесенным для удара мачете, отчего-то громко произнес Василий.