Приключения бригадира Этьена Жерара

— Из него бы вышел великолепный чемпион среднего веса, — подтвердил тренер, — многим бы он бока обломал. Дайте мне этого француза на шесть месяцев, и я из него сделаю прямо конфетку. Жаль, что ему придется итти назад в тюрьму!

Его последние слова мне совсем не понравились. Я застегнул мундир и встал с кровати.

— Я думаю, что вы мне позволите теперь продолжать мой путь, — произнес я.

— К сожалению, мусью, это невозможно, — ответил тренер. — Неприятно, разумеется, отправлять в тюрьму такого человека, как вы, но дело — всегда дело. За вашу поимку назначили двадцать фунтов награды, имейте это в виду. Сюда уже приходили утром и искали вас. Вероятно, теперь уже осталось недолго ждать.

— Но неужели вы меня выдадите?! — воскликнул я. — Если мне удастся добраться до Франции, я вам вышлю не двадцать, а сорок фунтов. Клянусь вам в этом честью французского солдата.

Но в ответ на мои слова англичане только мотали головами. Напрасно я говорил об английском гостеприимстве и о том, что между добрыми людьми всех стран и народов должны быть товарищеские отношения. Убеждать этих людей было все равно, что убеждать две деревянные дубины, которые стояли теперь в углу комнаты. Будь на их месте французы, они рыдали бы на моем плече от того, что я им говорил, но англичане были бессердечны, и на их бычачьих лицах не видно было и тени сочувствия.

— Нет, дорогой мой, — сказал старый тренер, — Бостлер должен участвовать в бою в среду, а это будет невозможно, если его посадят в кутузку за укрывательство иностранца. Я должен думать о Бостлере и рисковать ничем не стану.

Видя, что этих ослов не убедишь, я прыгнул к углу комнаты, схватил одну из дубин, замахнулся ею прямо над головой Бостлера и крикнул:

— Все равно, — я его изуродую и биться в среду он не будет.

Бостлер выругался и хотел на меня броситься, но старый тренер удержал его.

— Смирно, смирно, Бостлер, — простонал он в ужасе, — прошу вас не выкидывать при мне ваших штук. Уходите отсюда, французик! Поворачивайте пятки, да поскорее, а то он вырвется!

Я решил, что старый тренер дает мне благой совет, и бросился к двери. Но, когда я вышел на воздух, голова у меня закружилась, и я должен был прислониться к стенке, чтобы не упасть. Слишком много пережил я за последние дни и поэтому неудивительно, что мои силы были надорваны.

Вдруг послышался конский топот. В десяти шагах от себя я увидал семь всадников во главе с начальником Дартмурской тюрьмы. Начальник, кисло улыбаясь, произнес:

— Итак, полковник, мы все-таки увидались с вами.

Это была не особенно приятная для меня встреча. Но, тем не менее, я спокойно вынул из кармана письмо, подал его начальнику с любезным поклоном и сказал:

— Крайне печально, сэр, но мне пришлось задержать адресованную на ваше имя корреспонденцию.

Начальник дал знак тюремщикам, чтобы они меня арестовали, и стал читать письмо. Лицо его приняло странное выражение.

— По всей вероятности, это то самое письмо, которое было потеряно сэром Чарльзом Мередитом, — сказал он.

— Да, оно было в кармане его пальто.

— И вы носили его с собой два дня?

— Да, я получил это письмо третьего дня вечером.

— Вы не читали письма?

Я вежливо указал начальнику, что порядочные люди не должны задавать друг другу таких вопросов.

К моему удивлению, начальник тюрьмы разразился громким смехом. Хохотал он до слез.

— Слушайте, полковник, — произнес он, наконец, отирая слезы, — вы наделали понапрасну хлопот и себе и нам; позвольте вам прочитать письмо, которое вы носили с собой два дня.

И начальник тюрьмы прочитал мне следующее:

«По получении сего вам предписывается освободить полковника Этьена Жерара из Третьего гусарского полка, который обменен на полковника Мэзона из конной артиллерии, находившегося в плену в Вердене».

Прочтя это письмо, он снова рассмеялся. Засмеялись и тюремщики, и двое бойцов, вышедших из домика и слушавших чтение. Это всеобщее веселье заразительно подействовало и на меня, и, как подобает добродушному солдату, я прислонился к двери и стал тоже хохотать. Так кончились мои злоключения в английской тюрьме.

VII. СОСТЯЗАНИЕ С РАЗБОЙНИЧЬИМ МАРШАЛОМ МИЛЬФЛЕРОМ

Офицеры и солдаты не очень долюбливали Массену[7], потому что он был скряга, а в войсках любят только щедрых вождей. Но его искусство в военном деле и храбрость были всем известны. Одинаково трудно было заставить Массену расстаться и с его шкатулкой и с боевыми позициями.

Однажды Массена вызвал меня к себе. У Массены я всегда считался любимцем; ни одного офицера он не ставил так высоко, как меня. Хорошие генералы прежнего времени умели отличать достойных и воздавать должное хорошему воину.

Увидя меня, Массена улыбнулся.

— Добрый день, полковник Жерар.

— Добрый день, маршал.

— Ну, как поживает Третий гусарский полк?

— Третий гусарский полк, маршал, представляет собой, как и всегда, семь сотен несравненных солдат на семистах несравненных лошадях.

— А ваши раны зажили?

— Мои раны никогда не заживают, маршал.

— Почему?

— Потому что я всегда получаю новые.