Приключения бригадира Этьена Жерара

— Вы часто уверяли императора в своей дружбе! — кричал я, — теперь настало время, когда эти ваши дружественные чувства должны подвергнуться испытанию. Если вы будете верны, император сумеет вас наградить так, как только он умеет награждать. Ему легко превратить князя в короля, а провинцию — в самостоятельное государство. Вреда вы причинить ему не можете, а себя погубить вам нетрудно. В этот самый момент, когда я говорю с вами, император переходит Рейн с двумястами тысяч солдат. Все крепости Германии в его руках. У вас он будет не позже как через неделю. Вы воображаете, что император ослаб, потому что некоторые из нас отморозили себе прошлой зимой пальцы. Ошибаетесь! Лучше поглядите вот на это!

И указывая пальцем на звезду, которая светила в окно, находящееся как-раз над головой князя, я закричал:

— Глядите, это звезда императора! Слава его угаснет только после того, как угаснет эта звезда, но не раньше!

О, друзья мои, вы гордились бы мною, если бы вы были там и видели меня, слушали бы, как я говорил! Я гремел саблей и чувствовал себя в открытом бою. Когда я кончил, князь сказал:

— Мы слушали, как француз говорил за Францию, теперь мы хотим послушать, как будет говорить немец за Германию.

В тот же момент один из столов упал с треском на пол, а через минуту все увидали юношу, который стоял на стуле. Лицо у этого молодого человека было вдохновенное — бледное, возбужденное. Волосы его были в беспорядке, глаза дико блуждали. Сбоку у него висела сабля, а высокие сапоги были забрызганы грязью.

— Это Корнер! — закричали немцы, — это молодой поэт Корнер! Ах, он нам споет песню!

И он, действительно, спел! Он говорил о матери народов, старой Германии, он пел о старых городах и о славе древних героев. Но, чем дальше, тем его песня становилась воинственнее. Она гремела, как боевая труба. Он пел о современной Германии, о Германии, которая была захвачена врасплох врагами и взята в рабство. Теперь эта Германия снова поднимается, скованный великан рвет оковы… Разве рабство — жизнь? И разве ожидающая смелых борцов за свободу славная смерть — несчастие?! Немцы, пробуждайтесь, идите на зов вашей великой матери — родины. Вздохи ее слышны в ночных порывах ветра. Родина плачет, зовет детей своих, чтобы они ее защитили. Придут ли дети на помощь? Придут ли?

О, как ужасна была эта песня! Я никогда не забуду этого вдохновенного лица и звенящего голоса. Куда девался я, Франция и сам император? Люди, наполнявшие залу, не кричали, а дико ревели. Они стояли теперь на столах и стульях, говоря как в бреду и рыдая. По лицам их струились слезы.

Наконец, Корнер сошел вниз. Товарищи окружили его и подняли вверх обнаженные сабли… Бледное лицо князя окрасилось слабым румянцем. Он встал с кресла.

— Полковник Жерар, — сказал он, — вы слышали ответ, который вам придется отвезти императору. Кости брошены, дети мои. Ваш князь пойдет с вами по пути славы или с вами же вместе погибнет.

Народ, ликуя, устремился вон из залы. Я тоже вышел из замка. Мое дело было кончено. Я сделал все, что мог сделать храбрый человек. Оставаться в Гофе мне было незачем. Другое дело, войти в него в авангарде французской армии. Я направился в конюшню, куда была отведена конюхами моя лошадь.

В конюшне было темно. Я оглядывался и искал конюхов. Вдруг кто-то схватил меня сзади за руки. На ухе я почувствовал холодное дуло пистолета.

— Ни слова, французская собака, молчи! — прошептал чей-то свирепый голос. — Капитан, он в наших руках.

— Накиньте ему уздечку на шею.

Я почувствовал, как холодный ремень обвивается вокруг моей шеи. При тусклом свете этого фонаря я увидал выступавшие из мрака суровые физиономии. Черные шапки и плащи Ночных Всадников виднелись повсюду.

— Что вы хотите делать с ним, капитан? — произнес кто-то.

— Повесить его на воротах замка — вот, что я хочу делать.

— А что скажет князь?

— Молчи, товарищ. Ничего ты не понимаешь. Если мы повесим этого молодца, князю волей-неволей придется оставаться на нашей стороне. На прощение Наполеона ему рассчитывать не придется ни в каком случае. Теперь у него руки свободны. Сегодня он хочет одного, а завтра может пожелать другого. От слов, сказанных им сегодня в Совете, он может отречься. Другое дело — повешенный гусар. От этого отпереться нельзя ни под каким видом.

— Вы не имеете права поступать, таким образом, фон-Шурелиц! — сказал кто-то.

— Не имею права? Сейчас вы увидите, что я это право имею.

В этот момент уздечку кто-то сильно дернул, и я чуть не упал на землю. Надо мной сверкнула сабля, и уздечка оказалась перерубленной в двух дюймах от моей шеи.

— Но, ведь, это бунт, Корнер, это бунт, — крикнул капитан, — за это вас самих следует повесить!

— Я взялся за саблю потому, что я солдат, — ответил молодой поэт, — а не разбойник. Товарищи, становитесь рядом со мной. Не позволяйте, чтобы с этим офицером поступали бесчестно!

Дюжина сабель вылетела из ножен, и сразу выяснилось, что моих защитников приблизительно столько же, сколько и противников. Вдруг послышались крики:

— Княгиня! Княгиня идет!