«Приключения, фантастика» 1994 № 05

Извержение подводного вулкана я видел впервые. Находился он на юго–восточной конечности плато, которое было целью моих исследований. Красная лава, казалось, вытекала из клубов пара и пузырьков, рвущихся в поверхности океана. Лава быстро остывала, фиолетово–коричневыми подтеками застывала на склонах, напоминая любимое мною в детстве шоколадно–фруктовое мороженое. Иногда подтек обламывался и, утягивая за собой шлейф пузырьков, катился во впадину, окружавшую плато. Вот оказывается, кто прислал цунами на мою голову и на мое тело.

На мостике собрались все пассажиры. Наблюдали молча: зрелище, действительной, было захватывающим.

— Посмотрим со всех сторон?

Никто не возражал.

Я дал команду компьютеру обвести лодку вокруг вулкана. Какового же было мое удивление, когда субмарина, проплыв немного над плато, вдруг замерла, словно наткнулась на преграду. Я включил гидролокатор.

А ведь точно — преграда. Да еще какая! Она была собрана из прозрачных шестигранных щитов, и представляла из себя ангар или теплицу с высокими стенами и выпуклой крышей. Кажется, я где‑то видел подобное сооружение.

— Дядина работа. В кабинете стоял макет этой хибары, подтвердил Вим. — Я его куда‑то засунул, не помню куда.

— Пить надо меньше, посоветовала Иолия.

В ответ Вим наполнил ее и свою рюмки.

— За память! предложил он.

Иолия выпила быстрее Снарпа. Если так будет и дальше продолжаться, из нее получится достойная пара Виму Снарпу. Интересно, имеются на планете собаки?

— Давай обплывем вокруг, — насладившись напитком предложила Иолия.

Я дал команду компьютеру.

Сооружение было грандиозным, ограждало все плато, несколько сот квадратных миль. Внутри плавали всевозможнейшие рыбы, благо пищи — растительности — на плато, как на альпийском лугу. На одной из лужаек нежилось стадо гуэтов. Рты у всех были закрыты. Жаль, а то я хотел рассказать о последствиях моей встречи с цунами и с помощи живого экспоната пообразней описать эпизод, в котором чувствовал себя холодной закуской.

В одном месте стена сооружения была повреждена. Поработала здесь огромная глыба — обломок взорвавшегося вулкана. Пробоина была большой, субмарина пройдет.

— Проникнем внутрь?

— Спрашиваешь! — одновременно воскликнули Иолия и Вим.

Сходство их мыслей успокоило возникшую во мне ревность: чтобы получилась пара, кто‑то должен быть умнее.

Не успела подводная лодка втиснуться внутрь сооружения, как началось черт знает что — со всех сторон на лодку посыпались гидроакустические удары. У меня появилось впечатление, будто сижу в железной бочке, а несколько придурков вразнобой молотят по ней кувалдами. Теперь я понял, зачем прорезинен корпус лодки. Представляю, что бы творилось внутри ее, не будь этой защиты.

Из сооружения мы выскочили с такой скоростью, что едва не врезались в вулкан.

— Есть желающие повторить попытку?

Дружное молчание. Тишину нарушил фаготекс, защелкавший пластинами по палубе, улепетывая с ходового мостика. То ли надеется, что внизу будет не так шумно, то ли хочет быть поближе к вулкану, раскаленная лава согреет если не тело, так душу.

— Значит, дальше будем осматривать только снаружи, решил я.

Мы поплыли вокруг сооружения. Пробоин нигде больше не было. Зато в одном месте, там, где сооружение спускалось чуть ниже по склону и преграждало широкое ущелье, стена была собрана из прямоугольных щитов. Я посмотрел на карту. Напротив ущелья были нарисованы три закорючки. Я перерисовал их на экран компьютера.

Подводная лодка клюнула носом, прижимаясь ко дну ущелья, и пошла на сооружение. Щиты расступились, пропуская ее. Я не останавливал лодку, решил посидеть в железной бочке еще раз. Пока шли по ущелью, придурки с кувалдами не объявлялись, но едва выбрались на плато, как застучало громче, чем в первый наш визит. Я дал задний ход.

— Зачем же дядюшка соорудил все это? Чтобы время от времени наслаждаться грохотом? — спросил Вим.

— Ты же сам говорил, что он был со странностями.

— Вообще‑то да, но не думаю, что с такими… — он повертел в воздухе рукой, будто ощупывал словцо, каким хотел обозвать странности родственника. Словцо, видимо оказалось слишком шершавым, поэтому и не было вымолвлено. — Ну, что — на сегодня хватит? Пойдем промочим горло? — предложил Вим, убедившийся, что бутылка, которую он держал в руке, пуста. Бутылка, как и невымолвлевное словцо, была спрятана подальше — за компьютер. Подозреваю, что пить Вима Снарпа научил компьютер, которому теперь мстят пустыми бутылками.

— Идите, — ответил я. — У меня тут мыслишка появилась, хочу проверить.

Когда Иолия, Вим и Родроб ушли с ходового мостика, я перенес с карты на экран компьютера все пометки и обозначения. Затем набрал слово, написанное возле ущелья, и дал расшифровку — Вход. Через несколько секунд компьютер расшифровал остальные слова. Я прочел — и присвистнул.

7

— Друзья, нам предстоит небольшая работенка — надо срочно заделать пробоину в сооружении, — объявил я, заходя в кают–компанию.

— Зачем? — спросил Вим.

— Чтобы памятник твоему дядюшке стоял как можно дольше.

— А если серьезно?