«Приключения, фантастика» 1994 № 05

— Был помешан на океане, считал, что человечество должно жить под водой. Это, мол, идеальная среда для людей. Наверное, тяга к жидкостям у нас семейная, произнес он и отхлебнул из бутылки. — Все, что я сейчас имею, осталось после него. Такие же доли получили мои двоюродные брат и сестра. В свое время дядюшка сделал несколько открытий, которые до сих пор применяют в ракетостроении и почему‑то в фармакологии. Образовав с одним шустрым предпринимателем фирму, он наладил практическое использование своих изобретений, через пять лет выкупил долю компаньона, построил еще несколько заводов и через десять лет был едва ли не самым богатым человеком во Вселенной. А потом вдруг распродал все, купил эту планету, остальные деньги положил в банки и, перебравшись сюда, превратил планету в своеобразный отшельнический скит. И умер чудно: заранее сообщил день смерти и завещал развеять его прах над океаном.

— А чем он здесь занимался? — перевел я разговор поближе к нужной мне теме.

— Скорее всего, океаном. Ты же видел часть его коллекции в кабинете. Остальное в подвале под дворцом, несколько комнат забиты ящиками со всякой засушенной и заспиртованной дрянью. Подарил бы это все какому‑нибудь музею, но по завещанию не имею права. Кстати, имеются еще и какие‑то рукописи, картины, видеофильмы. Не хочешь посмотреть? — словно угадав мое желание, предложил Вим.

— Конечно, хочу.

— Выздоровеешь, покажу, где они лежат.

— Мне бы сейчас — объединить неприятное с бесполезным.

— Как хочешь, — пожав плечами, сказал Вим. Допив остатки жидкости из бутылки, он сунул ее за медицинский компьютер и тяжело поднялся из кресла. — Распоряжусь, чтобы принесли сюда.

Валяясь неделю в больничной койке под бдительным надзором Иолии, я пришел к выводу, что болезни созданы для того, чтобы мужчины оказывались по уши в долгу у женщин. Впрочем, единственная плата, которая им нужна в подобных случаях, — их собственная любовь к больному и… страдания, ведь одно без другого ничего не стоит. Ну, это я предоставлю ей с лихвой, особенно последнее. Заодно я изучил научное наследство Виминого дядюшки и знал теперь об океане не меньше какого‑нибудь седенького профессора с козлиной бородкой. У меня сложилось впечатление, что планета не так уж проста, как кажется. И это при том, что самой интересной информации не хватало, видимо была уничтожена дядюшкой. А может планета и проста, зато не простым было отношение к океану ее предыдущего владельца. Например, таочка с хвостом и плавниками, гуэт, числится врагом, хотя человечинкой брезгует, а чем питается неясно, а нодерб — зубасто–шипастая уродина, чучело которой стоит в кабинете, — схарчившей бы меня без раздумий, числился в стане друзей, видимо потому, что ест гуэтов и не давится. Но особенно заинтриговала меня одна карта океанского дна, исписанная непонятными мне условными обозначениями. Не смог их расшифровать и компьютер.

— Тебе эта карта ничего не говорит? — спросил я Вима.

— У меня врожденная глухота к подобному.

— Жаль! Мне бы хотелось, чтобы она заговорила. Для этого надо прогуляться по океанскому дну. У тебя нет желания совершить подводную прогулку по собственным владениям?

— Ни малейшего.

— А у меня есть. Подводную лодку, купленную для этого дела, я оставлю тебе на память.

— У меня такого добра навалом — целых две, могу подарить одну. Или обе.

— Ловлю на слове! — торопливо произнес я. — Дарить их мне не надо, а вот доверить на время — можешь.

Вим Снарп положил левую руку на горлышко бутылки, правую поднял как для клятвы и суровым голосом отчеканил:

— Доверяю.

— Послезавтра прокачусь за ней. Составишь компанию?

Он посмотрел на озеро за окном, на больничную койку, на бутылку.

— Не знаю… Если быстро вернемся…

Как всегда не вовремя, в комнату влетела Иолии и, услышав последнюю фразу, накинулась на меня:

— Куда это вы собрались? На что ты его подбиваешь?

— Причем здесь я?! Это Вим предлагает осмотреть на подводной лодке его планету, — отплатил я ему за нерешительность.

Иолия посмотрела на него так, что Вим стал зеленее бутылки, которую поднес ко рту. Обиженно похлопав ресницами, но не отказавшись от навязанной ему роли, отхлебнул для храбрости слоновью дозу и пролепетал:

— Да, хочу прокатить вас на подводной лодке — экзотика. Поедешь с нами?

— Мне хватает своей экзотики, — Иолия сделала в мою сторону жест, наводящий на мысль, что среди ее предков была как минимум дюжина прокуроров и не было ни одного адвоката.

— Мы поплывем на поиски наяды, — сообщил я. Сама же говорила, что Родроб умирает без нее, что на нем лица уже нет. Насколько я помню, лица у Родроба и раньше не было, только нос, усы и борода, а уже где‑то под бородой подразумевались глаза, рот и щеки. Впрочем, поручиться за их наличие я бы не решился.

Мой аргумент надломил непоколебимость Иолии. Любовь для женщины — оправдание любого преступления и даже благородного поступка. Иолия посмотрела на меня, затем на Вима, ожидая, что поколеблется в своем (моем!) намерении.

— Само собой, ты поплывешь с нами, — добавил я.