«Приключения, фантастика» 1994 № 05

— Пока не могу ответить: сам не все понял. Обещаю объяснить, когда вернемся домой.

— Придется поверить, — за всех согласился Вим. — А как и чем будем заделывать?

— В грузовом трюме я нашел несколько щитов и ремонтного робота. Ему надо помочь, иначе будет возиться часов десять. Пойдем вчетвером: я, Вим, Родроб и…

— …и я! — перебила Иолия.

—..и Тук, — закончил я. — Скафандров всего три, придется тебе остаться, присмотреть за лодкой, — добавил и я поцеловал надувшиеся Иолины губки, не давая высказаться.

Работали споро. Вим и Родроб таскали с лодки щиты, я подавал их роботу, а он приваривал взамен разбитых. Тук болтался без дела и мешал то мне, то Родробу. Я взяв его потому, что в каждом трудовом коллективе должен быть лодырь. Если не сачкует один, значит все работают плохо. В нашей же работе результат был довольно внушительным за час пробоина уменьшилась наполовину.

Я подал роботу очередной щит, обернулся к лодке — и увидел нодерба. Обнажив добрую сотню зубов и растопырив все шипы, он стремительно летел на Вима и Родроба, собираясь одним махом проглотить обоих. Ну и друзья у дядюшки! Имей такого друга — и врагов не надо!

— Вим, Родроб, сзади опасность! — крикнул я и нырнул ко дну, где лежало мое подводное ружье.

Когда опять повернулся к друзьям, стрелять уже было поздно. Нодербу больше понравился Вим, а у Вима зубастошипая уродина взаимной симпатии не вызвала, поэтому он пытался спрятаться за щит и отмахивался руками, как–будто это могло спасти. У меня свело скулы, когда представил, что сейчас будет: лохмотья скафандра, лишенные мяса кости, желтоватые шлейфы крови… И я не мог помочь, потому что мешали Родроб и Вим.

Нодерб выгнал Вима из‑за щита и кинулся на него, распахнув пасть. У самой жертвы он вдруг врезался во что‑то невидимое, чуть не переломился напополам и взмыл круто вверх. И раздвоился. Я чуть было не всадил по заряду каждому. Выстрелил все‑таки по настоящему, а в адрес фальшивого выругался; ох и допросится у меня фаготекс со своей дурацкой привычкой изображать всякую мразь!

Подстреленный нодерб плавно опустился на дно. Шипов на его теле было столько, что я еле нашел между ними гарпун. Заряд гарпуна парализующий, но слабенький, на час, не больше. Что ж, нам хватит этого времени. Я посмотрел на стало гуэтов внутри сооружения, на нодерба. Почему бы не поручить трудную работенку врагу? Особого желания слушать грохот у меня не было, а гуэтов надо выгнать из сооружения.

— Берите нодерба, — приказал я Виму и Родробу, — затащим его внутрь сооружения.

— Посадим в клетку и будем иметь собственный подводный зоопарк, да? — еще подрагивающим, но уже веселым голосом спросил Вим.

— Почти угадал, — ответил я, хватаясь за самый длинный шип.

На транспортировку нодерба и заделку второй половины пробоины ушло пятьдесят минут. Вернувшись на подводную лодку, я предложил всем собраться на ходовом мостике.

— Сейчас будет небольшое ужасное представление. Впечатлительные могут удалиться, — объявил я.

Предупреждение только подогрело интерес. Все расположились в креслах поудобней и потянулись к сандвичам. Меняется только мир, а людские страстишки вечны, подумал я, ожидая зрелища, и сам потянулся за хлебом.

Нодерб уже очухался. Медленно, словно боясь причинить себе боль, пошевелил плавниками и хвостом. Убедившись, что с телом все в порядке, вздыбил шипы и рванулся на стадо гуэтов. Первый был перекушен слету. Оставив его опускаться на дно, нодерб погнался за вторым. Через несколько минут по всему плато, напоминая дымящиеся костры, валялись истекающие кровью куски гуэтов. Нодерб вернулся к первой жертве, потухшей, и в два приема проглотил ее.

— Дальше будет не так интересно, — сообщил я. — Можно плыть домой.

— Как домой?! А наяда?! — возмутилась Иолия.

— Ах да! вспомнил я. — Ну, это мы быстро провернем.

Проведя подводную лодку ко входу в сооружение, я проник внутрь его, но дальше ущелья не поднимался. Нажав на пульте кнопку «Контакт», стал ждать ответ. В том, что он будет, не сомневался, иначе на пульте не было бы этой кнопки. На экране компьютера загорелось «Контакт установлен». Я ввел на экран изображение наяды. Минут пять не было ответа, и я уже хотел поменять способ передачи информации, но на экране загорелось «Лидирование». В космоплавании так называется следование за другим кораблем и применяется, когда выходит из строя навигационная аппаратура. Думаю, и здесь оно обозначает то же. Я нажал на пульте кнопку «Автоматическое управление», предоставив компьютеру самому выбирать за кем лидировать.

Подводная лодка выбралась задним ходом из сооружения, затем легла на курс, ведущий почти на наш остров, и быстро набрала скорость.

Через несколько часов, ранним утром, субмарина выползла носом на пляж маленького острова, похожего на тот, на котором мы украли наяду.

— Родроб, вылазь на берег и ищи свою красавицу. Когда она обычно приплывала к тебе на свидание?

— Как проснусь — в обед.

— Это ты к ней приходил, когда проснешься, а она — немного раньше, — возразил я. — Через часик–другой должна быть. Иди ищи.