Приключения Карла Фрейберга

В это время из дверей магазина вышла стройная, изящно одетая женщина, лицо которой было покрыто густой вуалью. Увидев автомобиль, она вздрогнула и отшатнулась, схватившись рукой за сердце. Без сомнения, она упала бы на тротуар, если бы незнакомец не подоспел к ней.

Сильной рукой он подхватил ее за талию.

- Все зависит от вас! - прошептал он. - Не советую за­держиваться. Вы видите, вокруг нас уже начинает соби­раться толпа любопытных.

И, не дав женщине опомниться, он втолкнул ее в карету автомобиля, захлопнул дверцу и, сев рядом, быстро спус­тил шторы. Шофер дал газ и автомобиль умчался дальше по Невскому.

«Лови! Держи!» - раздался вдруг голос из начавшей со­бираться толпы и резкий полицейский свисток трелью про­несся по улице. С тротуара соскочил худощавый, высокий шатен средних лет с гладко выбритыми бородой и усами.

Но было уже поздно. Автомобиль уже был далеко, и ша­тен успел лишь разобрать его номер - 289.

Среди городовых начался переполох. Все разом засвисте­ли, один из них бросился было к автомобилю на углу Вла­димирской улицы, но шофер сделал едва заметный зигзаг, сшиб его с ног и, пока он оправлялся и ругался с чуть не нае­хавшим на него кучером, исчез из глаз, повернув в один из переулков.

Между тем человек, поднявший тревогу, не захотел так просто отказаться от погони. Он успел заметить сумятицу, произведенную автомобилем на углу Невского и Владимир­ской, и, вскочив на первого попавшегося извозчика, помчал­ся вдогонку.

Однако, доехав до Владимирской улицы, он одумался. Гнаться на извозчике за автомобилем, притом давно исчез­нувшем из виду, было явно абсурдом.

Соскочив с извозчика, господин подошел к постовому городовому.

- Не видали ли вы автомобиля, промчавшегося только что по Невскому и свернувшего на Владимирскую? - спро­сил он.

- Еще бы не видал, когда он нарочно чуть не задавил меня! - воскликнул городовой со злостью.

- Куда он скрылся?

- Ей-Богу не знаю! Я барахтался на земле. А вот номер все-таки разглядел хорошо.

И, погрозив кулаком в сторону скрывшихся, городовой пробурчал:

- Ну, погоди у меня! Уж я тебя разыщу!

- А какой номер? - полюбопытствовал господин.

- Сто семьдесят первый.

- Не может быть! - вырвалось у господина. - Я сам го­нюсь за ними и прекрасно запомнил, что он под номером двести восемьдесят девять. У него на срезе спереди изобра­жен образ Святителя Николая?

- Никак нет! - недоуменно протянул городовой. - Когда я услыхал полицейский свисток со стороны Аничкова мос­та, я обернулся и увидел, что мимо меня несется что есть духу автомобиль... Я бросился к нему, а он повернулся, сшиб меня с ног и...

Тут городовой свистнул и махнул рукой.

- Как же он выглядел спереди? - снова спросил госпо­дин.

- Черный без малейшей блестки.

Но тут городовой вдруг осознал, что болтает с совершен­но посторонним человеком и, переменив тон, сурово про­изнес:

- А вы, барин, проходите! Мне некогда, я на посту.

- Ну, милый, - ответил господин. - В таком случае я тебе скажу, что свисток подавал я.

Городовой сразу переменился.

- Из сыскного будете? - спросил он тихо.

- Да, - ответил незнакомец. - Фамилию Фрейберга, ве­роятно, слыхал?

- Господи! - воскликнул городовой. - Да как же это я сразу не признал вас, Карл Эдуардович. Первого в России сыщика не признал, подожди ж ты! Ведь раза два я вас в лицо видел!

- Ну, так вот, - улыбнулся король русских сыщиков. - Теперь скажи: хорошо ли ты действительно запомнил но­мер и вид автомобиля?

- Уж на что лучше!

Фрейберг опешил.

- Гм... - пробормотал он. - Я своими глазами видел, как автомобиль въехал на Аничков мост и помчался в твою сторону! Кроме него, никаких других автомобилей я не ви­дел...

- Да один только и был! - подтвердил городовой.

- Шторы на нем, я заметил, были спущены.

- И у того, что наскочил на меня, тоже были спущены. Лихорадка его возьми!

- Странно... очень странно... - тихо произнес Фрейберг.

- Несомненно, мы видели один и тот же автомобиль, но только под разными номерами и в разных видах... Что за черт! Кто-нибудь из нас двоих... Нет... опять не то!

Кивнув городовому, сыщик прошел на тротуар и напра­вился домой, раздумывая о происшедшем казусе.

Дома Фрейберг застал Пиляева, пришедшего к нему по­сидеть часок-другой.

- Нет, ты вообрази себе историю! - начал Фрейберг, по­жимая руку приятеля.

И он рассказал самым подробным образом все, что слу­чилось с ним на Невском.

- А чего ты, собственно говоря, ввязался в эту историю?

- спросил тот, выслушав рассказ до конца. - Тебе знакома эта дама?

- Никогда в жизни не видел ее!

- Так зачем было устраивать всю эту кашу? - удивился Пиляев. - Разве тут не могут быть какие-нибудь интимные отношения, до которых полиции нет решительно никакого дела?

- Так-то оно так, - проговорил Фрейберг задумчиво. - Но... видишь ли... в жизни часто бывают такие случаи, ког­да инстинкт толкает человека на что-нибудь помимо его воли... Вся обстановка сегодняшнего происшествия черес­чур необыкновенна, и эта-то необыкновенность и заставила меня вмешаться в это дело.

- Но позволь...