Приключения Каспера Берната в Польше и других странах

Улицы Кракова были безлюдны, над городом стояло тихое зарево восхода.

- К хорошей погодке, - сказал Вуек, с таким удовлетворением потирая руки, точно не кто иной, как он, боцман Конопка, сотворил это розово-голубое небо, этот прекрасный и величественный город и даже этих сытых, крепких лошадок, которых Каспер запрягал сейчас цугом в возок, поставленный на полозья.

- Хорошо, сынок, как скажешь? - весело спросил боцман.

- Хорошо, - отозвался юноша печально. - А как ты думаешь, Вуек, придется ли мне еще вернуться в Краков, повидать друзей, съездить к матушке, поклониться отцовской могилке?

- Эх, сынок, - понимающе заметил Конопка, - не в одной матушке и не в товарищах или в отцовской могилке тут дело! Погоди, вернешься на вармийском корабле из плавания в индийских шелках да в утрехтском* бархате, тогда не только профессор твой, но и любой придворный будет рад выдать за тебя свою дочку!.. Стой-ка, стой, а не к нам ли эти люди?

______________ * В Утрехте в те времена вырабатывался лучший в Европе бархат.

В конце пустынного переулка Каспер разглядел две темные, быстро движущиеся фигурки.

- Бегут, точно их нечистая сила гонит, - проворчал Конопка. - Каспер, а Каспер!

Но Каспер уже бросился за ворота.

- Хвала пресвятой деве! - с радостью произнес боцман, увидев, что тоненькая белокурая девушка кинулась на шею его любимцу. - А то уехал бы хлопец с тяжелым сердцем.

Когда Каспер вернулся в харчевню, проснулся уже и Куглер.

- О-о, молодой человек сегодня гораздо веселее смотрит, чем вчера! - с удовлетворением отметил купец. - Я рад, что содействовал такой перемене настроения.

Каспер действительно не мог сдержать улыбку. То, что наперекор воле отца Митта на рассвете в сопровождении служанки тайком убежала из дому, чтобы попрощаться со своим нареченным, наполняло сердце юноши гордостью и нежностью. И все остальное сейчас казалось ему не стоящим внимания.

Сытые кони бодро уносили возок по укатанному снегу все дальше и дальше на север.

Там, где на горизонте виднелись низкие, пологие холмы, остался Краков. Уже несколько дней дорога вилась грязно-белой лентой среди заснеженных полей и рощиц. У окраин редких деревень чернели придорожные распятия или наивные, деревенской работы изображения святой девы. Наши путники истово крестились и снова неслись вперед. Кучер-боцман торопился засветло добраться до какого-нибудь жилья - с наступлением темноты на дорогах пошаливали разбойники, да и волков за эту зиму развелось немало. Когда на рытвине возок встряхивало посильнее, Каспер невольно валился на колени к соседу. Куглер только пыхтел да отдувался, а иногда даже пытался пошутить:

- Потише, господин студент. Только бы вы не задавили меня по дороге, а с волками да с разбойниками я, даст бог, справлюсь.

Ни с волками, ни с разбойниками путникам встретиться не пришлось, но все-таки кое-какие дорожные приключения их ожидали.

Завечерело. Приставшие лошади пошли шагом. Возок подъезжал к селению. Ветер переменился, мороз спал, и Куглер откинул меховой капюшон своего плаща. Каспер повнимательнее присмотрелся к своему спутнику. Лицо жизнерадостного и неглупого человека. Черты правильные, но несколько тяжеловатые. Подчеркнутая простота обращения очень располагает к себе, но вот глаза как-то бегают...

"А впрочем, что мне за дело до его глаз и вообще - что мне до этого купца! Подвезет меня - и ладно, и больше мы с ним, вероятно, не встретимся". Откинувшись на кожаные подушки возка, Каспер приготовился, по примеру Куглера, задремать, да не тут-то было: седоков так сильно тряхнуло, что они оба стукнулись лбами.

- Куда прешь, пся крев! - услышал Каспер окрик пана Конопки.

Что-то больно толкнуло юношу в бок: это моментально проснувшийся Куглер вытаскивал из-за пояса длинный пистолет. "Эге, - с удивлением подумал студент, - оказывается, купцы сейчас, как и дворяне, чуть что - хватаются за оружие".

Из темноты выплыло какое-то светлое пятно, которое Каспер в первую минуту принял за спустившееся с небес облачко, но мычание коровы, тонкое блеяние и дробный топот копыт подсказали ему, что перед ним небольшое стадо.

- Чего это вы, на ночь глядя, по этакому морозу скотину гоните? спросил Вуек уже приветливее.

Ответа Каспер не расслышал.

- Кто мы - спрашиваешь? - прокричал над самым его ухом Куглер. - А вы что за королевские досмотрщики? Кто дал вам право опрашивать проезжающих! Скажу одно: мы честные люди, купец и студент, держим путь в замок Лидзбарк к племяннику его преосвященства епископа Вармийского - Миколаю Копернику.

От толпы отделилась темная фигурка. Каспер разглядел изрезанное морщинами лицо, отеки под глазами и обветренные, растрескавшиеся губы.

- Н-да, не очень-то сытно обедает этот бедняк, - приглядевшись к мужику, понимающе пробормотал Вуек. - Да что ты! Что ты! - тут же закричал он. - Сказано тебе: едут купец и студент... Не король и не бискуп!*

______________ * Бискуп - так в просторечии назывался епископ.

Но худой, истощенный хлоп уже повалился прямо в снег на колени.