Приключения Каспера Берната в Польше и других странах

- Вот что творится на польской земле, - медленно прожевывая пищу, говорил Куглер. - Вы на своих отцов духовных гнев держите, но признаюсь, мне о Птолемее да о Пурбахе толковать - это все равно, что кота сивухой потчевать. Может, попы ополчились на вас зря, а может, вы на них понапрасну... А нас, купцов, шляхта больше, чем попы, донимает! Раньше купец в любую страну с любым товаром мог ездить, а теперь шляхта позавидовала нашим барышам. Да, зерном наши ясновельможные теперь сами торгуют... А ведь водку, пиво, брагу из того же зерна гонят, и всем этим теперь только шляхта торговать может... Раньше все было ясно: шляхтич воевал, а хлоп его кормил. А нынче сами паны за хозяйство взялись, хлопов с полосок сгоняют. Хлоп три дня в неделю на пана работает, три - на себя. Хороший хозяин и стрижет овцу, и кормит, вот у него и шерсти вдоволь бывает. Худой же хозяин шерсть снимет, а овцу зарежет, о завтрашнем дне не думая. В точности так и наша шляхта: у хлопов землю отбирает, а у купцов - торговлю... А какой из пана купец?! Должен сказать, господин студент, купец иной раз и схитрить должен, и обмануть, и обиду от покупателя стерпеть, а разве наши ясновельможные этак сумеют? Нанимают всяких посредников да управляющих, и добро бы соседей немцев, так нет, за чужестранцами - итальянцами да фламандцами - гонятся... Это же смеха достойно! Уплывает золото в чужие страны, а ясновельможные оттуда всякой роскоши навозят. Дочки ихние уже в имениях жить не желают некому, мол, там шелка да бархаты показывать, все в Краков стремятся. Видел пан целую улицу новых домов? И ведь это не купцы, не ремесленники, а шляхтичи поближе к королю строились. Лет пятнадцать назад, после самого Петрковского сейма, когда шляхта вздумала взяться за торговлю, и пошли наши беды...

Такого рода разговоры купец вел с Каспером в продолжение всего пути до самого города Торунь. Он то клял шляхту и попов, то жалел хлопов, которых разрешал себе называть "быдлом"*. "Быдло они и есть, если голову в ярмо суют да терпят все надругательства и молчат!"

______________ * Быдло (польск., ускраинск.) - скотина.

Особенно запомнилась Касперу последняя беседа с Куглером.

- Вот потому-то и приходится с особым почтением относиться к таким шляхтичам, как отец вашего товарища Збигнева. Богатства особого у пана Суходольского нет, но в душе у него живет настоящий старопольский гонор. Деньги он кладет в карман, не считая, а если из товара что приглянется ему, отваливает, не рядясь, столько, сколько с него спросишь... Приходилось ли пану Касперу бывать в "Сухом доле"? Или в их Гданьском прекрасном доме? Знаком ли пан с паненкой Вандзей?

- Я был у них в имении позапрошлым летом... Да какая Вандзя паненка! Длинноногий, желтоклювый галчонок! Впрочем, вы говорите, она сейчас совсем барышня? - в раздумье спросил Каспер, припоминая, что ведь и Митта не старше Ванды Суходольской.

- Прекрасная, разумная и благовоспитанная барышня!.. - отозвался купец с восхищением. - Какое счастье, что мне довелось подвезти столь ученого и достойного молодого человека! - без всякой связи с темой разговора вдруг добавил Куглер. - Ваше присутствие намного скрасило для меня скучную дорогу. В беседе, как говорится, познаешь истинного друга. Очень прошу вас, когда будете в Гданьске, навестите меня в моем новом доме близ рынка!

- Большое вам спасибо, - смущенно отозвался студент. - Но что касается нашей встречи с вами, то это скорее для меня можно считать счастьем. Вы оказываете неоценимую услугу, подвозя меня в Лидзбарк. А что касается наших бесед, то я безусловно больше почерпнул из них, чем господин купец.

Куглер пронзительно глянул на своего спутника.

- Услуга за услугу, - сказал он с коротким смешком. - Надеюсь, что, если молодому человеку случится снова побывать в доме Суходольских, он не преминет замолвить за меня словечко пану Вацлаву, пани Ангелине, а также прекрасной паненке Вандзе?

В просьбе купца Каспер не усмотрел ничего странного и невыполнимого, но студента поразило жадное и жалкое выражение, внезапно скользнувшее по лицу Куглера.

"Да что я к нему придираюсь? - подумал он тут же. - Купец как купец. Он, конечно, рад вести дела с таким благородным шляхтичем, как пан Суходольский. Однако не надо вводить его в заблуждение".

- С удовольствием, пан Куглер, я дал бы вам самые хорошие рекомендации, но я не настолько вхож в семью Суходольских. Збышек - другое дело, но господь бог знает, когда еще я с ним увижусь...

- Пан студент едет, если не ошибаюсь, в Лидзбарк? - заметил купец. Если пан войдет в доверие к канонику Копернику, он, помяните мое слово, скоро выйдет в большие люди! Шуточное ли дело - его преосвященство добился для обоих своих племянников звания каноника, а теперь наперекор диацезу вершит всеми делами Вармки. У епископа больше веса в Вармии, чем у нашего доброго короля Зыгмунта в Польше. А как давно, осмелюсь спросить, пан ведет знакомство с достославным каноником?

Румяные щеки Каспера вспыхнули так, что больно стало глазам, и уши молодого человека побагровели.