Приключения продолжаются

Её выступление было таким гладким и блестящим, точно стеклярус, украшавший наряд. Начала она с того, что собрала из зала записки, где зрители рассказывали о себе, а затем, проходя по залу в холодном свете софита, который неотступно следовал за ней, она подходила к тем, кто их писал.

– Ваша мать работала в банке на Среднем Западе, – сказала она рыжеволосой женщине.

– Сливочно-белый – ваш любимый цвет, – мужчине в галстуке.

– А тебя зовут Анна-Роуз, – девочке-подростку.

Какому-то старичку очень маленького роста она сказала, что однажды на острове Святого Иоанна его укусила акула.

Мадам Эсмеральда подошла чуть ли не к каждому присутствующему в этом зале, и все смотрели на неё с восторгом и удивлением.

– Судя по выражению ваших лиц, я, кажется, почти всё угадала, – крикнула она залу.

Зрители забормотали, переговариваясь друг с другом.

– Или не почти, а всё угадала?

Все как один встали и сказали «да». Зал взорвался аплодисментами.

– Наверняка вы верите в сверхъестественное. Для следующего трюка мне понадобится вся ваша вера.

Она вернулась на сцену, вынула из кармана белую свечу и, выразительно чиркнув спичками, зажгла её.

– Огни, пожалуйста, – обратилась она к осветителям.

Зал погрузился в полную темноту. Только свеча мерцала у мадам Эсмеральды в руках, отбрасывая на её лицо глубокие тени.

– Я призываю духов ваших предков прийти сюда сегодня! – Зал замер. Мадам Эсмеральда прикрыла глаза и прошептала: – Сохраняйте спокойствие! Пусть они поприветствуют вас! – И слегка улыбнулась.

В кромешной тьме зала начали раздаваться крики.

– Он коснулся моей шеи!

– Кто-то сжал мне руку!

– Какие холодные у него пальцы!

– Ай, мои волосы!

– Нога!

Лейла огляделась вокруг, пытаясь представить свои ощущения, если к ней прикоснётся кто-то из духов.

– Свет! – приказала мадам Эсмеральда, пытаясь голосом успокоить всех, когда несколько зрителей выбежали от страха из зала. – Причин бояться у вас нет. Духи не причиняют нам зло и боль. Они просто напоминают вам, что тоже когда-то жили здесь. А теперь я приглашаю их говорить через меня! – По залу снова пробежал ропот. – Мне нужны добровольцы. Те, кого я выберу, пожалуйста, поднимитесь ко мне.

Так через некоторое время на сцене появилось семь человек. Все они, нервно мигая, пытались сквозь огни разглядеть зрителей в зале. Тучная женщина средних лет в вечернем платье голубого цвета. Сутулый джентльмен в белой рубашке и чёрном галстуке. Невысокий мальчик в матроске. Девушка ростом чуть повыше мальчика, одетая в чёрно-белое платье в горошек. Крупный широкоплечий мужчина в шубе до пола и тёмном костюме. (Лейла подумала, что это довольно странно – летом ходить в шубе, но, возможно, этому человеку просто не нравились кондиционеры.) На носу его сидели совершенно круглые очки в тонкой оправе, а лицо украшала длинная борода. И наконец, последней была пара, держащаяся за руки. Женщина с ярко-рыжими волосами, завитыми в мелкие кудри, как у пуделя, и мужчина, ниже неё ростом, с седыми висками и в чёрном парике на макушке. Оба были одеты слишком консервативно: в коричневое платье и коричневый костюм. В глазах обоих светилась надежда.

Пара показалась Лейле смутно знакомой, как будто они встречались где-то раньше. Не они ли приходили зачем-то в Волшебный магазинчик, а Престо напугал их своей коронной фразочкой? Или она видела их ещё раньше? Когда-то давным-давно.

Двадцать один

– Духи, которые уже здесь, – объясняла мадам Эсмеральда добровольцам на сцене, – расскажут мне о вас то, что не знает больше никто на свете. А я поделюсь этим с вами. Когда кто-то из вас поймёт, о чём или о ком я говорю, поднимите руку и дайте мне знать. Договорились?

Люди, стоящие на сцене, согласно кивнули. Мадам Эсмеральда, прикрыв глаза, начала входить в транс:

– Ом-м-м-м-м-м…

Затем резко выбросила вверх руку и прижала указательный палец к центру лба. И вот, широко открыв глаза, она посмотрела в зал будто бы сквозь пространство, на что-то невидимое, плавающее в воздухе.

– Здесь женщина. Среднего роста. Длинные тёмные волосы. Она в фартуке. Печёт что-то. Нет. Она хозяйка пекарни…

В зале зашумели, но на сцене никто не проронил ни звука.

– Её коронная выпечка – рогалики. Малиновые. Однажды выиграли голубую ленту на окружной ярмарке. Она очень добрая. У неё две дочери. Она родилась в другой стране. В Восточной Европе. Её привезли сюда ещё подростком.

Тучная женщина в синем вечернем платье вдруг взмахнула рукой и крикнула:

– Это моя бабуля! Никаких сомнений!

Мадам Эсмеральда подошла к ней и сказала:

– Ваша бабуля говорит, что очень скучает по вам и очень вас любит.

Женщина прижала к губам ладонь и попыталась унять дрожь. Мадам Эсмеральда успокаивающим жестом взяла её за другую руку.

– Вы когда-то слышали пение птиц у себя дома?

Синяя женщина посмотрела на мадам Эсмеральду изумлённо:

– Да, слышала.

– Это знак того, что ваша любимая бабуля часто навещает вас.

– В это невозможно поверить! Откуда вы столько знаете о ней?!

Мадам Эсмеральда улыбнулась в ответ: