Приключения продолжаются

Девочка видела, как исчезает улыбка с лица Сандры, и пыталась представить, что говорит отец на том конце провода.

Сандра совсем отвернулась в угол. Так, чтобы дети не могли разглядеть её лица. И зашептала:

– Данте, послушай, я прошу тебя. Ты даже не представляешь, насколько важно… – С этими словами она удивлённо отстранила трубку от уха и громко сказала: – Алло, Данте! Данте? – Затем несколько раз нажала на рычаг.

Повернувшись, она встретилась глазами со всеми Неудачниками и пробормотала:

– Должно быть, что-то заело на линии. Мне очень жаль, Лейла, он был непреклонен. Но я хотя бы попробовала.

– Я знаю, – ответила Лейла. – Должно быть, в другой раз получится.

– Вот это сила духа! – сказала Сандра, возвращая себе прежнюю живость. – Духа! Ха-ха! Должно быть, их сегодня будет много в зале. Передам им от тебя привет. А пока побегу, мне остались буквально последние штрихи перед выходом!

С этими словами она махнула детям рукой и скрылась за дверью.

* * *

Раздался стук в дверь, и в зал вошёл режиссёр.

– Сегодня много народу. Очень много! Тебе осталось пять минут до выхода. Готова?

– Ты дрожишь, – заметила Ридли, глядя на Лейлу.

– Волнуюсь, – ответила та.

– Конечно, – сказал Картер. – А когда выйдешь на сцену, просто представь себя дома или в Волшебном магазинчике и делай трюк так, точно за тобой наблюдают папа и другой мистер Вернон.

– А Картер прав, – добавила Ридли. – Представь, будто мистер Вернон следит за тобой по таймеру, а ты должна побить свой предыдущий рекорд по выходу из оков. И так у тебя точно всё получится!

Картер пожал Лейле руку.

– У тебя всё получится, мы будем рядом.

– Ты всё понимаешь, я знаю, – улыбнулась Лейла, пытаясь избавиться от нехорошего ощущения. Она посмотрела внимательно на друзей. – Спасибо вам огромное.

В горле ужасно запершило, но она справилась с накатывающими слезами и посмотрела на каждого из них:

– Я просто хочу извиниться за то, что… была такой странной в последнее время.

– Не извиняйся, пожалуйста, – ответил Тео. – Будь всегда только собой.

– В том-то и дело! Обычно я счастливая, оптимистичная, всех поддерживающая. Мне хочется быть такой всегда. Но недавно поняла: я чуть больше, чем только это. Всё, что так давно кипело-кипело и накипело, скрыть невозможно. Я так старательно скрывала своё прошлое потому, что мне очень больно его вспоминать и очень не хочется и вам доставлять лишние переживания. Вот почему я никогда не говорила о ключе, не рассказывала того, какие воспоминания приходят ко мне по ночам. – Лейла перевела дыхание. – Мне очень хочется быть такой, какой вы меня знаете, но иногда… иногда это слишком трудно.

Ридли взяла её за руку.

– Мы знаем, какая ты, Лейла. Точно знаем. И мы любим тебя всякую. Даже такую, которая таит от нас свои секреты.

Лейла нервно хихикнула, а затем все друзья окружили и крепко обняли её.

Откуда-то из коридора режиссёр громко позвал их:

– Эй, ребята, вы идёте или как?

Девятнадцать

Неудачники поднялись по лестнице и остановились там, где им показал помощник режиссёра. Лейла видела, как за противоположной кулисой Сандра тоже ждёт своего выхода. Глаза её были закрыты, точно она медитировала. Лейла осторожно выглянула в щель между полотнищами занавеса. Зал забился до отказа – не было мест даже на галёрке. Другой мистер Вернон пришёл на представление чуть ли не в поварском колпаке вместе с двумя своими коллегами, одетыми, как и он, в кухонную униформу. Заметив его, девочка немного успокоилась, а посмотрев на лица друзей – поняла, что всё точно должно пройти как по маслу.

Свет погас, занавес поднялся. Помощник режиссёра легонько подтолкнул её в плечо:

– Давай, детка!

– Я думала, что вначале объявят номер и представят меня, – прошептала Лейла.

– Представься сама, – предложил он и даже немного подбодрил: – Ты точно всем понравишься.

Прожектор ослепил Лейлу ярким светом. Она подняла руку, прикрыв глаза, но получилось, будто закрывает лицо целиком.

– Привет! – прокричала она залу.

Голос, как ей показалось, сорвался в мышиный писк. В последний раз она стояла на этой сцене, когда дела были поважней, чем какие-то её нынешние трюки, – тогда они победили Боссо и спасли мистера Вернона. Затем она вспомнила, как трудно было раскрыть друзьям свою тайну и свои страхи. Так что сейчас всё на самом деле легко. Свой номер она может отработать даже с закрытыми глазами.

– Меня зовут Лейла Вернон! – Вот теперь голос звучал ровно. Она махнула друзьям, те вышли на сцену и встали рядом с ней под лучом софита. – Мы с друзьями приготовили для вас настоящее шоу!

Зрители вежливо зааплодировали, кто-то выкрикнул нечто ободряющее. Лейла узнала голос другого Вернона, и на душе стало теплее. Но ей невыносимо хотелось, чтобы и отец был тут, смотрел на неё и переживал так же, как другой мистер Вернон.

– Для начала – простой трюк с верёвкой.

Она показала несколько кусков белой верёвки. Неудачники, держа их в руках, разошлись по сцене. Щелчок – и все куски соединились в одно целое.