Приключения продолжаются

– Конечно, это шифр, – ответила Ридли, открыв секретное отделение в подлокотнике своего кресла и вынув оттуда монету с алфавитом, выгравированным по часовой стрелке и против неё, которая когда-то свалилась им на головы в Волшебном магазинчике. – Вот здесь наш ключ к шифру. Помните? Считаем буквы в обратном порядке.

– Точно! – вспомнил Картер. – С ума сойти!

– Не сойти. Это проще, чем кажется. – Ридли взяла карандаш из того же тайника в подлокотнике и приступила к расшифровке. – Вот, смотрите!

Ь.Ф.Ы = Г.К.Д

Э.Т.Э = В.М.В

– Ничего не понятно, – вздохнул Тео.

– Может, это чьи-то инициалы, – предположил Олли.

– Гостиница «Королевские дубы»! – нашлась Иззи.

Ридли рассмеялась.

– Олли, Иззи, вы гении!

– Спасибо, – ответил Олли. – Обычно все хвалят наши улыбки, но очень приятно получить похвалу и нашим мозгам.

Ридли закатила глаза.

– Ну, ладно вам. Я же не зря просила вас выучить азбуку Морзе! Видите? Все тайные клубы имеют свой тайный шифр!

(Да, друзья мои, Ридли права! Шифр, который Волшебные неудачники получили на монете, называется Атбаш. У него длинная история. Атбаш используют тайные клубы по всему миру. Вот и мы решили взять его для того, чтобы рассказать эту историю. Если вы тоже захотите передать информацию кому-то – брату или сестре, родителям или учителю – так, чтобы никто другой не догадался, о чём вы написали, используйте Атбаш. Он может стать и вашим тайным кодом!)

– Итак, это карта, – сказал Картер и положил указательный палец на одну отметку, затем провёл линию до следующей, взглянув на шифр, воскликнул: – Гостиница «Королевские Дубы» и В.М.В – «Волшебный магазинчик Вернона»! – И, нахмурившись, добавил: – Только на схеме вовсе не дороги нашего города.

Лейла показала на угол карты.

– А что говорит эта куча букв? Дайте мне монету, я попробую расшифровать.

Она быстро посчитала буквы и подняла изумлённый взгляд.

– Это не дороги. Это, – она прочитала, – бутлегерские туннели.

– А что это? – спросил Картер.

– О, а я знаю! – ответила Ридли.

– Конечно, ты знаешь, – поддразнил её Тео.

Ридли нахмурилась, но продолжила:

– Когда-то давно, когда перевозка и продажа алкоголя были в нашей стране запрещены, контрабандисты, которых называли бутлегерами, всё равно это делали, но тайно. Они нарушали закон и продавали алкоголь в секретных клубах, которые назывались спикизи (то есть «говори потише», если дословно).

– Секретных клубах? – переспросила Иззи. – Как наш?

– Не совсем, – ответил Тео.

– Чтобы доставить напитки в эти клубы, – продолжала Ридли, – бутлегеры копали туннели с очень сложной системой.

– Секретные ходы, – Картер задумался. – Наша тайная комната в Волшебном магазинчике! Слушайте, а вдруг дом мистера Вернона когда-то был этим спикизи?

– Помнишь, что нам тогда сказал другой мистер Вернон? Что раньше в их доме был джаз-клуб! – сказала Лейла.

– Тогда здесь, – предположил Тео, – тоже должен быть вход в туннель. Г.К.Д – Гостиница «Королевские дубы»!

Лейла кивнула, свернула карту и протянула Картеру, который сунул её в свой рюкзак.

– Давайте осмотрим здесь всё хорошенечко. Картер, посвети фонариком вон на ту стену. А Ридли может своим огненным пальцем посветить тут.

Ридли подмигнула в ответ:

– Только давайте осторожней, чтоб ещё какой-нибудь скелет на нас не напал.

Компания разделилась на две группы. Вскоре в стене за лестницей в ярком луче фонарика показалась высокая, уже порядком ржавая металлическая дверь.

– Может, это он? – Картер толкнул дверь плечом, но она даже не шелохнулась.

– Смотрите, замочная скважина, – показала Ридли. – И какой-то странный значок над нею.

Экспертом по замкам среди Неудачников была Лейла. Она наклонилась к скважине. Увидев значок над скважиной, она похолодела. Это же её ключ, который она хранила всю жизнь и сейчас носила на шее!

Что нужно делать, ей было понятно, но вот о том, что у неё есть ключ, друзья даже не догадывались. Вдруг они обидятся или разозлятся на неё за то, что она держала это в тайне от них! А может, наоборот, это она разозлится на себя за то, что откроет им свой самый драгоценный секрет – единственный, который связывал её с настоящими родителями.

Однако она достала ключ из-за ворота и показала Неудачникам. Все ахнули.

– Ты где это взяла? – спросил Картер.

– У меня он был, сколько я себя помню. Кто-то оставил его у меня в колыбели, когда принёс на порог дома матушки Маргарет. Просто я о нём никому не говорила. Даже папе.

От страха и предвкушения у Лейлы свело живот и затряслись поджилки. Девочка ждала, что скажут друзья. Наверняка Ридли нахмурится, а Тео примет обиженный вид. Но они вместо этого просто окружили и крепко обняли её.

– Спасибо, Лейла, – сказал Картер.

– А теперь посмотри, подходит ли он, – едва сдерживая нетерпение, попросила Ридли.