Приключения продолжаются

Затем спокойно развернул бумажный пакетик и высыпал себе на ладонь какой-то красный порошок.

– Любишь остренькое? – спросил он и подул на руку, не дожидаясь ответа.

Варалика взвыл и, чихая и кашляя, распластался на полу. Из глаз его брызнули слёзы.

Сэмми понял, что они почти побеждены, и потянулся за мечом, валявшимся неподалёку.

– Вы это ищите? – внезапно прокричал мистер Вернон, показывая блокнот в пёстром переплёте.

Сэмми с мечом наперевес мчался по винтовой лестнице наверх.

– Сюда! – Картер появился из-за книжного шкафа.

Мистер Вернон бросил ему блокнот. Сэмми развернулся и побежал назад, но внезапно… Блокнот из рук Картера исчез.

– Смотрите, что у меня! – вдруг воскликнул Тео.

Он всё ещё стоял на столике, держа блокнот в вытянутой руке, которую медленно отпустил. Блокнот, вместо того чтобы упасть на пол, повис в воздухе неподалёку от Томми.

Тут подъехала Ридли, сняла блокнот с воздуха, точно с книжной полки и помчалась в своём кресле дальше, шлёпнув им Сэмми, который почему-то оказался прямо у неё на пути.

– Хватит! – рявкнул он.

Оказалось, все хмурые клоуны повержены. Все, кроме него. Сжимая в руках меч, он прыгнул наперерез Ридли. Она чуть не упала.

Он выхватил блокнот из её рук, открыл его наугад и побагровел. «Магия для чайников» было написано на первой странице, а дальше до самого конца пестрели рисунки и объяснения самых простых трюков и фокусов. Сэмми яростно бросил блокнот и поставил ногу на колесо инвалидного кресла, направив меч прямо в грудь Ридли.

– Если вы не дадите мне то, за чем мы пришли, – прокричал он, – клянусь, вы очень пожалеете! Считаю до трёх!

Лейла наконец нашла, что искала, и поднялась из-за стойки.

– Один! – начал отсчёт Сэмми. – Два!

Неудачники замерли.

Лейла вопросительно взглянула на своего отца, он слегка качнул головой, как бы говоря «нет».

– Три!

И в этот момент раздался удар. Сэмми рухнул на пол, как подкошенный.

Над его бессмысленным телом возвышалась хрупкая Сандра, сжимая в руках свою сумочку с вышивкой, из которой в следующий момент она достала самый настоящий хрустальный шар.

Тучная Джимми попыталась подняться, но Сандра гаркнула:

– Не двигаться, иначе хуже будет!

Откуда ни возьмись на сломанные перила балкона приземлился попугай Престо и тоже гаркнул:

– Хуже будет!

Сандра протянула руку Лейле. Девочка, не отдавая себе отчёта, ничего ещё не понимая, надела наручник на запястье Сандры, другое кольцо она защёлкнула на руке Сэмми.

Когда Сандра заметила это, Лейлы уже нигде не было. Только Тэмми и Томми оказались точно так же прикованы друг к другу.

Картер сковал наручниками Лейлы мужа и жену Вараликов. А мистер Вернон – Джимми и Тимми.

Варалика-муж с красными, опухшими от слёз глазами прокричал со сценическим пафосом:

– Мы будем мстить, если вы сейчас же не отпустите нас!

Ридли подняла меч и прижала лезвие к своей ладони.

– Всё в порядке! – громко сказала она. – Меч ненастоящий! – Она вытерла капли пота, выступившие на лбу, и прошептала уже скорее для себя: – Меч ненастоящий!

Картер, Тео и Лейла окружили её кресло, наперебой спрашивая, как она.

– Да в порядке я, в порядке, – стонала она в ответ.

Иззи поддерживала спотыкающегося Олли, который понемногу приходил в себя после того, как клоун оглушил его лопнувшим шариком. Ридли открыла потайной карман в подлокотнике кресла и вынула оттуда несколько стерильных упаковок.

– Как вы все вообще? Нужен кому-то лейкопластырь?

Мистер Вернон наконец прорвался сквозь белое облако пудры, точно сквозь дым на поле боя, и крепко обнял Лейлу и Картера.

Двадцать восемь

Все разошлись, уже когда солнце почти зашло. Верноны приступили к уборке в Волшебном магазинчике.

Лейла с Картером снова спустились в подвал, отогнули тяжёлую бархатную портьеру, покрепче захлопнули старую ржавую дверь и закрыли её обратной стороной ключа – уже навсегда.

На утро Лейла проснулась внезапно, точно кто-то толкнул её в бок, и попросила отца отвести её в городскую тюрьму – чтобы поговорить наедине с Сандрой Сантос.

Полицейский участок и тюрьма находились с другой стороны парка возле городской ратуши. Лейла очень быстро шагала рядом с отцом, высоко подняв подбородок, почти не обращая внимания на людей, которые глазели на неё, не скрывая своего любопытства. Должно быть, о том, что произошло на выступлении мадам Эсмеральды, знал уже весь город.

– Доброе утро, – приветствовала она всех радостно, прикидываясь прошлой Лейлой.

Как будто щёлкала невидимым тумблером, включая маленькую электрическую лампочку внутри себя, которая постоянно гасла, и её снова приходилось зажигать.

Отец шёл рядом и не умолкая комментировал то яркое небо, то песни пташек, то грохот поездов на железной дороге. Лейла понимала, что говорит он для того, чтобы хоть как-то отвлечь её, и была благодарна ему за это. Она с удовольствием поддержала бы разговор, затронь он какую-то важную тему. Высказала бы своё мнение, планы, сомнения. Но не сейчас.