Приключения профессора Браннича

Миоцен. – Мастодонт

Едва геолог закрыл глаза, едва серебристый свет луны залил полное таинственной прелести место, как земля внезапно задрожала и на головы спящим посыпались камни, сорвавшиеся с соседней скалы. Из трещин с шумом вырывались клубы пара и закрыли собой не только луну, но и свежие развалины. Затем хлынул сильнейший ливень.

В одну минуту вода уничтожила пласты, которые природа терпеливо создавала в течение тысячелетий.

Откуда же взялись эти белые облака пара, выходившие словно из открытого клапана парового котла? Откуда взялись они в глубине земли? Что заставило их оставить далекий приют? Причиной всего этого было внезапно уменьшившееся давление. Известно, как велико влияние воды на земную оболочку. Она проникает в самые плотные породы, размывает их, стекает все шире и шире, добирается до самых глубоких пластов и образует реки и целые подземные бассейны. Сообща с высокой температурой и давлением она преобразует все минералы, и чем глубже арена ее деятельности, тем она успешнее. В одном месте она выдалбливает огромные пещеры, в другом заполняет подземные щели и раздвигает их. Здесь она растворяет минеральные частицы, там осаждает их из раствора. Чем глубже она проникает, тем больше она нагревается и тем более увеличивается ее разрушительная сила. Там, где земная оболочка оказывает ей соответственное ее напору противодействие, она остается во внешне спокойном виде, хотя бы и нагретая до высшей точки кипения.

Но стоит только давлению верхних пластов ослабнуть, она мгновенно превращается в пар и происходит взрыв. Равновесие в давлении нарушено, и один взрыв ведет за собой другие, если только в соседстве имеются прочие водные бассейны.

На поверхности земли эти взрывы проявляются так называемыми землетрясениями. Внутри земли после каждого взрыва образуются развалины, пещеры, каналы, наполненные водой, которая неутомимо продолжает свое дело разрушения. Пагубная деятельность воды нисколько не уменьшилась и может прекратиться лишь тогда, когда совершенно иссякнут моря.

Сильная тяжесть в голове и острая боль в спине, которую почувствовал геолог, скоро уступили место блаженному сознанию того, что он еще жив. Он мысленным взором объял место катастрофы, и, когда белые клубы пара рассеялись, он заметил над серой треснувшей скалой маленькое облачко, смотрящее прямо на сияющий месяц.

«Это я, – подумал геолог, – как же мне хорошо!»

Мало-помалу облачко приняло вид человеческой фигуры и поднялось вверх. Профессор Браннич, освобожденный от материальной оболочки, умчался в пространство. Он не мог отдать себе отчета о странном положении, в котором оказался, и равнодушно смотрел, как земля, укрытая плащом темных туч, уменьшалась постепенно и, наконец, исчезла в ярком блеске солнечных лучей.

Профессор полной грудью вдохнул чистый воздух, который с каждым мгновением делался все холоднее и холоднее. Несмотря на ослепительный блеск солнца, в пространстве была темнота и мороз, о каких трудно себе составить даже приблизительное представление.

Земля падала в пропасть вселенной. На небе показались бледные звезды, и число их росло с каждой минутой. Профессор узнал среди них Сатурн по окружающим его темным кольцам. Он чувствовал, что быстро приближается к этой планете. Ему уже казалось, что он вот-вот коснется ее поверхности; но чем более он приближался, тем более она отдалялась, уменьшалась и вскоре совсем исчезла из виду. Миновав эту планету, что находится на расстоянии тысячи трехсот тридцати миллионов верст от солнца, он вскоре заметил одну из отдаленнейших планет, Нептун. Отсюда солнце казалось в две тысячи раз меньше, нежели с Земли, и мало отличалось от звезд, окружающих геолога. На бархатном темном фоне блистали созвездия Кассиопеи, Возничего, Большой Медведицы и Полярная Звезда; профессор разглядел также четыре ярких звезды Южного Креста, видимых только обитателям южного полушария.

Блистающая в самом зените Капелла увеличивала мало-помалу свое сияние и затмила как соседние Кастор и Поллукс, так и Альдебаран в созвездии Тельца и звезды Большой Медведицы. Геолог был ослеплен блеском этого шара, который сиял в двести пятьдесят раз ярче солнца. Ему казалось, что он сгорит в этом гигантском костре. Но понемногу последний стал уменьшаться, сравнялся с остальными звездами и, наконец, исчез на темном фоне неба. Геолог уносился все выше и выше к новым – белым, желтым, красным и голубым звездам, лучи которых лишь в течение сотен веков могут достигнуть Земли.

Все эти звезды в свою очередь казались сперва ослепительными светилами, затем уменьшались, бледнели и пропадали вдали…

* * *

В это время на далекой темной песчинке, на Земле, затерянной где-то среди множества светил и планет, не было еще и в помине человека. Посев Божий был совсем еще зелен, но жизнь, посеянная на Земле, умирая и вновь рождаясь, принимала все более и более совершенные формы.

Шел миоцен, вторая эпоха третичного периода.