Приключения профессора Браннича

– Да, счастье, которое не выпадало на долю ни одному ученому. И я надеюсь, хотел я сказать, что оно не покинет нас и впредь.

Профессор проговорил это с большой убежденностью и затем увлеченно продолжал:

– Морские пресмыкающиеся юры заменяли наших китов; наиболее выделялись среди них ихтиозавры, плезиозавры и телеозавры. Ихтиозавры представляли собой огромных чудовищ, двигавшихся по воде с помощью плавников и хвоста. Они достигали сорока футов в длину и по внешнему виду напоминали дельфинов. Плезиозавры – существа необыкновенно своеобразные: голова ящерицы соединялась у них с зубами крокодила, шея страшной длины напоминала собой туловище змеи, а конечности были такие же, как у кита; по величине они не уступали ихтиозаврам. Телеозавры близко подходили к нашим крокодилам. Все эти животные владычествовали в морях и при своей быстроте и прожорливости не упускали ни одной жертвы. Достойными родичами их на суше являлись динозавры. Большая часть этих животных напоминала кенгуру и ходила на задних лапах; таков, например, громадный игуанодон, живший в лесах и питавшейся листьями деревьев; таковы и плотоядные представители этой группы, свирепые мегалозавр и цератозавр. Остальные динозавры ходили на всех четырех ногах. К их числу принадлежат самые колоссальные животные, которые когда-либо существовали на земле, а именно: бронтозавры – ныне вы имеете честь видеть их собственными глазами, покрытые панцирем стегозавры и исполины животного царства атлантозавры, по сравнению с которыми слон то же, что перед ним теленок.

Не успел профессор закончить, как бронтозавры, мирно играющие на берегу, тревожно насторожились, посмотрели все в одну сторону и бросились бежать со всех ног. В ту же минуту показался могучий мегалозавр. Он был меньше бронтозавров, но в каждом движении его чувствовалось столько смелости и какой-то хищной ловкости, что с первого же взгляда становилось ясно: что это животное не задумается, если понадобится напасть на врага. Мнимые цари пустыни, должно быть, знали это, так как, увидев пришельца, сочли нужным убраться поскорее. Но наш хищник не упустил их из виду, и, не теряя времени, бросился за ними вдогонку.

– Час от часу не легче, – боязливо прошептал Станислав. – Один враг ужаснее другого…

– Враг, говоришь? – процедил лорд. – Не преувеличивай, милый мой, своего значения. Для того чтобы быть чьим-либо врагом, нужно, чтобы враждующие были известны друг другу; я же могу тебя уверить, что эти почтенные великаны и не догадываются о существовании такого червяка, как ты.

Станислав не успел раскрыть рта, как за спиной его раздался громкий звук, напоминающий пыхтение паровоза и треск ломающихся ветвей. В то же мгновение профессор с криком «Спасайтесь!» вскочил и потащил за собой лорда. Станислав словно ошалел и бросился к реке. Все это было делом нескольких секунд. Когда лорд настолько пришел в себя, что в состоянии был подумать, что случилось и разглядеть, в чем дело, он зашатался и побледнел. По зеленому ковру, на котором они сидели перед тем, в четырех шагах от изумленного англичанина, полз тот самый темный холмик, у подножия которого они выбрали себе место для отдыха. Геолог схватил руку лорда и изо всех сил сжал ее. Он был еще испуган, но мало-помалу лицо его прояснялось и внезапно покрылось краской.

– Атлантозавр собственной персоной! – воскликнул он, и глаза его засверкали. – Хвала тебе, Боже за то, что ты дал мне возможность увидеть это чудо природы!

Самая пылкая фантазия не создала бы себе представления об этом царе мира пресмыкающихся. Чудовище было более чем в два раза длиннее бронтозавров; последние, несмотря на свои восемь саженей роста, казались перед ним карликами. Оно имело в длину по крайней мере саженей восемнадцать, но по строению тела, во всем, кроме головы, совершенно напоминало бронтозавров. В соответствии с величиной вес его должен был быть не менее десяти тысяч пудов.

Чтобы дать понятие об этой цифре, достаточно сказать, что гренландский кит средних размеров имеет длину около десяти саженей и весит около пяти тысяч пудов.

* * *

Англичанин первым нарушил молчание, наступившее после ухода исполина.

– Интересно знать, – проговорил он, – куда мы завтра попадем? Куда занесет нас злой рок? Периоды, через которые мы ежедневно перескакиваем, все сокращаются, и я начинаю сомневаться, чтобы нам удаюсь послезавтра вернуться в наш мир…

– Я знаю лишь, что впереди еще меловой период, затем кайнозойская эра – мир млекопитающих и птиц, – ответил профессор Браннич. – Геологи делят эту эру на два периода: третичный, подразделяющийся на эпохи: эоценовую, миоценовую и плиоценовую, и послетретичный или четвертичный. Но каждый из периодов, которые мы оставили за собой, гораздо длиннее этих двух вместе взятых.

– Четвертичный – это последний, новейший?

– Да, это эпоха человечества.

– Так значит, можно надеяться, что послезавтра мы наконец-то попадем в наш мир?