Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Лидеру не нужно видеть само солнце. Он может использовать поляризованный свет, рассеяние солнечного света сквозь атмосферу. Это позволяет муравьям определять направление, даже когда солнце скрыто за деревом или за тучей. Но деревья и тучи также прячут и поляризационные подсказки, поэтому кусочек неба где-нибудь должен быть виден. Я доказал это экспериментом, предложенным Ховардом: прикрепил кусок вощеной бумаги между двумя палками и установил его натянутым над передовыми муравьями рейда. Рабочие сразу же разбежались. Хотя бумага пропускала много света, поляризационные сигналы были скрыты, поэтому муравей-гид больше не мог направлять своих сородичей. После бесплодных поисков рабочие вернулись домой.

Дождь, как и тучи, может оборвать рейд. В другом эксперименте, предложенном Ховардом, я смог заставить рейд в панике повернуть назад, слегка обрызгав муравьев водой. К счастью, в сезон рейдов в большинстве случаев послеполуденное время бывает теплым и солнечным, как раз такую погоду и предпочитают муравьи-амазонки.

Когда процессия уже тронулась в путь, проводник останавливается, достигнув места, где было найдено гнездо Formica, предположительно переставая выделять феромон и таким образом позволяя батальону рассредоточиться по ближайшей местности. На этом этапе муравьиные отряды переключаются с режима «следуй за лидером» на режим «ищи гнездо». (Это переключение происходит очень заметно и резко, оно отражает смену поведения разведчика с «беги вперед и не отвлекайся» на «ищи гнездо».) Поскольку поиск рабов – это для поработителей наиболее близкая к фуражированию задача, то так и начинается фуражирование.

Когда я наблюдал, как амазонки рылись в поисках прохода в осажденную семью, появилось простое объяснение их блужданий по собственному гнезду перед рейдом. Они тогда действовали так же, как сейчас. Возможно, толпящиеся муравьи искали Formica с того момента, как вышли из своего гнезда. Феромоны лидера (по моей гипотезе) могли оказать гипнотическое воздействие на соратников, отвлекая слишком усердных рейдеров-рабочих от их поискового поведения достаточно надолго, чтобы привести их в место, наиболее подходящее для их поисков.

Муравьи-амазонки на переднем крае рейда за рабами преодолевают большие расстояния, ведомые единственным рабочим. Сейджхен-Крик, Калифорния

Рабочий, ведущий своих товарищей с помощью одного лишь солнца, вряд ли прибудет точно на точку входа в гнездо Formica, найденную раньше. Это и не важно, поскольку у семей бывает много входов. Приведенным в окрестности намеченной семьи муравьям нужно только распределиться на нескольких квадратных метрах, чтобы найти путь внутрь. Каждый рейдер, по всей видимости, выделяет феромон, как только замечает вход, потому что подкрепление прибывает быстро – если повезет, до того, как Formica смогут поставить блокаду. Независимо от того, будет ли рейд успешным или неудачным, обратный путь будет совсем легким. Группа больше не зависит от лидера. Феромоны, которые рабочие выпустили, чтобы держаться вместе на пути от гнезда, сохраняются достаточно долго, чтобы проследовать по ним домой[389]. Хотя возвращающиеся муравьи тоже могут использовать и поляризованный свет. Взяв на себя роль Крысолова, Ховард сумел обмануть муравьев, заставив их развернуться и вернуть расплод в гнездо, на которое они только что совершили набег, затенив приближающуюся колонну и используя зеркало для перенаправления солнца.

Как начинается рабовладение?

В «Происхождении видов» Дарвин предположил, что предки рабовладельцев могли просто поедать расплод других муравьев, как сейчас делают муравьи-кочевники. По его мнению, когда трофеи не были съедены достаточно быстро, некоторые превратились во взрослых рабочих, заимпринтировавших своих захватчиков и в силу этого ставших рабами. Сначала зарождающиеся рабовладельцы должны были больше всего полагаться на своих рабов при выполнении дорогостоящих или опасных работ, таких как добыча пищи и защита. Но при рабах, постоянно выполняющих все работы по привычке, поработители должны были постепенно утратить и все свои домашние навыки, что достигло кульминации у современных амазонок, которые умрут с голоду, если не будет рабов, которые подадут им еду. На протяжении многих поколений прибавка к запасу рабочих стала такой ценной, даже необходимой, что охотничьи рейды преобразовались в рейды за рабами. Дарвин видел в рейдах, по сути, обходной вид поиска пищи: то, что когда-то было добычей пищи, превратилось в поиски особей, которые будут заниматься добычей пищи, то есть свежих партий рабов.