Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Спустя неделю, проведенную в Калифорнии на станции Сейджхен-Крик, я бездельничал среди пучков травы рядом с муравейником Polyergus breviceps в компании Фаертен Феликс, заместителя директора станции. Я пытался уточнить, как именно происходят их рейды, и мы пришли туда рано, чтобы не пропустить момент, когда начнется действие. Но за большую часть дня ни одна амазонка так и не явила нам свой лик. Когда в 16 часов появился первый поработитель, он выказал полнейшее безразличие к рабам, усердно собиравшим кусочки моего бутерброда с вареньем. К 16.45 вокруг вертелась уже сотня амазонок. В то время как фуражирующие рабы уходили далеко, амазонки оставались в пределах 2–3 метров от входа в их гнездо.

Так вела себя каждая наблюдаемая мною семья: никаких амазонок большую часть дня, затем медленное накопление суетящихся рабочих возле гнезда ближе к вечеру. Мы с Фаертен пытались представить, что делают все эти бродячие амазонки. Рейд отправится в свое время, и они присоединятся к нему, но до тех пор они прохлаждались, изучая каждую щелку возле гнезда. «Может, они фуражируют?» – спросила Фаертен. Нет: искать еду – работа рабов. Суетящиеся муравьи ничего не подбирали, не было никаких признаков того, что они прокладывают тропы или обращают внимание друг на друга. Было ли это разведывание частью обороны семьи? Возможно. Я слыхал, что, когда рабочие в рейде встречают другую семью амазонок, они пытаются ее уничтожить и унести расплод как источник себе подобных рабов[382]. И я бросил чужого Polyergus перед столпившимися рабочими, чтобы посмотреть, как они отреагируют, – и не был удивлен, учитывая угрозу, которую он представлял для их семьи, что они сразу закололи его насмерть.

Но если это было продолжением оборонительных действий, то должно было найтись лучшее объяснение бессистемной суеты рабовладельцев. Я потом узнал, что семьи амазонок ходят в рейды почти одновременно в конце каждого дня, причем к рейду присоединяется практически каждый болтавшийся вокруг муравей. К тому времени, как рейдеры из одной семьи уходили достаточно далеко, чтобы встретить конкурирующее гнездо, рейдеры из этой второй семьи могли уже уйти своей дорогой. Защита от других семей амазонок должна зависеть главным образом от избытка рабочих, которые никогда не покидают гнезда.

Этот рабочий-амазонка помещает свои мандибулы-кинжалы так, чтобы проткнуть голову муравья из чужого гнезда. Его собственная голова уже была проткнута позади глаза

Если они не фуражируют и не защищают гнездо, чего добиваются толпящиеся амазонки? Наблюдая за их непрекращающимся мельтешением на арене, я предположил, что они могут заряжаться энергией для предстоящей битвы. Это сделало бы их немного похожими на человеческие войска, занимающиеся строевой подготовкой, – общие движения и скандирование, известная практика для углубления идентификации с подразделением[383]. Волки и дикие собаки участвуют в похожих собраниях, подтверждающих, что все «бодрствуют, бдят и готовы» перед охотой[384]. В любом случае после этого кажущегося проявления бравады, обычно заканчивавшегося между 17 и 18 часами, рейд всегда стартовал поспешно и двигался быстро.

Первый признак начинающегося рейда – наплыв рабочих амазонок в одном направлении, когда мельтешащие муравьи в этом квадранте присоединяются к изливающимся из гнезда. Исход имеет некоторое сходство с тем, как подрывается с бивака рейд муравьев-кочевников, за исключением того, что в случае с амазонками через несколько минут после того, как большинство суетящихся муравьев присоединяются к рейду, количество отстающих муравьев снижается до нуля. Поток рабочих длиной в несколько метров удаляется от гнезда быстрой змеей, хотя и прямой как палка.

На дистанции до 140 метров процессия скользит на скоростях, достигающих почти 200 метров в час – или 5 сантиметров в секунду. Это в 10 раз быстрее, чем рейд муравьев-кочевников. Хотя я и стал довольно хорошим следопытом, дважды я упускал весь рейд, пока помечал гнездо: оба раза я отводил взгляд от гнезда на секундочку, и все муравьи куда-то девались. Даже оранжевая окраска муравьев и открытый ландшафт не помогали мне найти рейд, если он ускользнул из виду.

Что заставляет муравьев покидать гнездо и как они ухитряются передвигаться так быстро и эффективно? Большинство подробностей порабощения муравьев Formica амазонками Polyergus breviceps были собраны Ховардом Топоффом. Работая в Аризоне, Ховард обнаружил, что, в отличие от рейдов муравьев-кочевников, муравьи-амазонки нацеливаются на единственное место и ведет их туда лидер. Ранее в тот же день, пока основная масса муравьев беспорядочно бродили вокруг своего гнезда, эта мотивированная особь занималась разведкой в поисках жертв, и, когда начинается рейд, она командует группой[385].