Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Исследователи, изучающие другие популяции и виды Polyergus, однако, отрицают существование разведчиков[386]. Наблюдая амазонок в Сейджхен-Крик, я понял их сомнения. Я не мог отличить лидера рейда или обнаружить его ранее, когда он искал целевую семью. Но поведение животных может меняться. Даже виды муравьев, порабощаемых амазонками, отличаются в разных местностях. Может быть, в Калифорнии и в Аризоне у амазонок отличается и разведывательное поведение. Я принял это как личный вызов – подтвердить существование разведчиков в Сейджхен-Крик.

И я не смог. Час за часом, день за днем я не мог идентифицировать ни одного разведчика.

Я не только не мог выделить ни одного лидера внутри рейда, но был озадачен кое-чем относительно самих рейдов. Я соскребал почву перед колонной, а муравьи шли дальше, а значит, амазонки идут не по запаху, как армия фуражиров у мародеров. Но если передовые особи не следовали за очевидным лидером, они также не сменяли один другого так, как это происходит на передовой линии рейда у кочевников или мародеров, постепенно шаг за шагом забегая вперед и потом отступая. Вместо этого все рабочие амазонок шли в ногу друг с другом, продвигаясь вперед, только иногда отклоняясь в сторону и немного меняя курс. Они должны были действовать под чьим-то управлением. Это объяснило бы, почему рейды амазонок продвигаются быстрее, чем у муравьев-кочевников, несмотря на то что рабочие кочевников бегают гораздо быстрее.

Больше всего рейды муравьев-амазонок похожи на охотящиеся за термитами банды Pachycondyla, виденные мною при изучении кочевников в Нигерии. Вместо того чтобы ловить жертвы по дороге, как делают муравьи-кочевники, рейды Pachycondyla нацеливаются на термитник, убивают сколько нужно и возвращаются. По сравнению с рейдами амазонок, однако, группы Pachycondyla были медлительными и более компактными – шириной в один-два муравья, – поэтому проще было определить лидера группы, который разведал гнездо термитов с утра[387]. Поэтому казалось, что быстрей всего можно обнаружить первопроходца амазонок до начала рейда, когда он уходит из гнезда на разведку в поисках Formica. Но каков шанс заметить одного муравья, если целый рейд мог так легко ускользнуть от моего внимания? Вероятно, проблема в недостатке людской рабочей силы.

И вот через год я нанял двух помощников с орлиным зрением и вернулся в Сейджхен-Крик. Каждый день с 16 часов мы прохаживались обширными кругами вокруг трех разных гнезд амазонок, вне досягаемости суетящихся муравьев. Я воображал, что любая амазонка, зашедшая слишком далеко от дома так рано, должна оказаться разведчиком. Когда у нас уже закружились головы от этого хождения по кругу, мы наконец заметили одиночку, двигающуюся по прямой от одного из гнезд, – ну точно разведчик! Мы пристально наблюдали за продвижением насекомого, соблазненные возможностью раскрыть тайну. Муравей без колебаний бежал от гнезда, не отвлекаясь ни на каких рабочих Formica или гнезда, которые попадались по дороге. Когда я бросил перед ним куколку Formica, он не обратил внимания, хотя захват расплода и был целью всех упражнений. За неделю мы выследили еще несколько разведчиков, и история каждый раз повторялась. Только через 25 и больше метров каждый из них прекращал свой эпический бег и оглядывался вокруг, как будто у него в голове переключился рычажок[388]. Тогда он в первый раз ощущал присутствие свободных Formica и реагировал на них.

Понятно, муравей не мог бы выполнить свою работу, если бы отвлекался на одиночных фуражиров, поскольку они были везде и их присутствие не обязательно указывало на то, что поблизости есть семья. Только наличие гнезда заставляло разведчика направиться домой и мобилизовать рейдовую партию. Я не видел этого, но Ховард говорит мне, что разведчик может засунуть голову во вход – удостовериться, что нашел активную семью. Полагаю, Formica, охраняющие вход в гнездо, превентивно заманят разведчика в ловушку, если он будет обнаружен за шпионажем.

В Аризоне Ховард обнаружил, что разведчиков обычно бывает мало, а именно те же два-три индивида ежедневно, и каждый идет в своем направлении: если один не преуспеет, то другой сможет. Это казалось верным и для Сейджхен-Крик. В некоторые дни рейды не отправлялись, предположительно потому, что ни один разведчик не нашел гнезда Formica. Дожидаясь, пока начнется безумный рывок рейда, я часто бывал удручен тем, что рабочие продолжают бродить вокруг гнезда до тех пор, пока дневной свет не угаснет и они не потекут обратно в свое жилище.