Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Идущие в рейд муравьи-кочевники и мародеры рассчитывают на обнаружение добычи, не посылая никаких разведчиков. Такая стратегия окупается, потому что их численное преимущество повышает шансы на то, что они поймают любую добычу, какую найдут. Амазонки рискуют, доверяя все свои возможности немногим особям. Почему не подрядить побольше разведчиков? Ховард нашел один возможный ответ. Когда он удалял разведчиков, выходивших из гнезда (возвращая их каждый вечер после окончания времени рейдов), за несколько дней их число возрастало до тридцати. Очевидно, существует резерв муравьев, которые при необходимости могут взять на себя разведывательную роль. В то время как большая группа этих разведчиков могла бы быстрее найти ежедневную цель, семью – и, возможно, найти ее ближе к дому, – тот факт, что разведчики не обращают внимания на Formica, пока не отошли на определенное расстояние, говорит о том, что рабовладельцам выгодно избегать чрезмерного разорения наиболее легкодоступных источников рабов. Двое или трое разведчиков должны быть достаточно успешными в обнаружении отдаленных семей, и привлечение разведчиков из резерва в гнезде – редкая случайность.

Мобилизация отрядов

Подготовка к рейду амазонок начинается с того, что пара бесстрашных разведчиков выходит на просторы, пока десятки бойцов крутятся возле входа в гнездо, а тысячи их дожидаются внутри. Когда разведчик возвращается, неся новости о гнезде Formica, он мобилизует эту широко расползшуюся рабочую силу. Проходя мимо своих толпящихся сородичей, он энергично их трогает. Задетый им рабочий в свою очередь возбуждает других. Начинается цепная реакция.

Запустив процесс, разведчик входит в гнездо, где продолжает собирать отряды. Хотя он может контактировать лишь с несколькими особями за те минуты, после которых опять уходит наружу, к этому времени за ним готовы следовать сотни. (В некоторые дни гнезда Formica обнаруживаются сразу несколькими разведчиками, и множественные рейды собираются в противоположных направлениях. Все они, кроме одного, быстро затухают. Правдоподобная гипотеза гласит, что выходящие наружу муравьи предпочитают самого «горящего энтузиазмом» разведчика – того, кто подает наиболее сильные сигналы.) Рейд продвигается, ведомый этим разведчиком, теперь он служит гидом. Другие муравьи прилежно следуют по запаху, который он выделяет, весьма вероятно усиливая его феромоны своими, помогающими держать строй.

Я так и не научился определять лидера в рейде амазонок. Там всегда было несколько одинаковых муравьев, разбросанных по всему фронту рейда шириной в мою ладонь. Как определить того самого? Один раз я взял пинцет, выловил рабочего, который был слегка впереди остальных, и посадил в банку. Рейд продолжился, не заметив потери. Я взял еще одного из передних рабочих, а потом и следующего. После исчезновения шести муравьев рабочие рейда внезапно поломали строй и разбежались по земле. Похоже, я наконец поймал разведчика. (Ясно, что он не был сначала во главе; свита свободно роилась вокруг. Но, предположительно, разведчик никогда не отстает сильно от этого авангарда.) Я осмотрел муравья через увеличительное стекло. Он был окрашен темнее, чем его сородичи. Это обычно признак более старой особи – в данном случае, решил я, сравнительно опытного рабочего, который взял на себя существенно важную роль лидера, самого трудолюбивого муравья в семье.

Я с уважением обращался с моим пленником, осторожно опустив его среди последователей. Перестав получать указания, они теперь действовали, как рабочие обычно и делают при достижении цели рейда, распределившись вокруг в поисках гнезда для атаки. Поскольку дружина разбежалась, разведчик не мог уговорить их идти дальше. Скоро все бросили это занятие и пошли домой.

Как проводник находит дорогу обратно к гнезду Formica, ранее найденному, уже ведя за собой рейд? Он не оставляет себе никаких знаков на предыдущем пути – никаких феромонных «хлебных крошек», по которым можно идти. Ховард обнаружил, что он ориентируется по солнцу, используя солнечную навигацию не только для первичной охотничьей вылазки, но и при возвращении для мобилизации армии, а потом еще раз при вторичном походе от гнезда, когда ведет армию на разграбление Formica. Не имея другой информации о своем положении, разведчик каждый раз движется немного другой дорогой.