Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Каждый вечер приматологи возвращались на полевую станцию потными и с ноющими мышцами, чаще всего даже не видев шимпанзе. Сидя у раковины, я подумал, что с муравьями открытия не требуют изнурительных походов. Опускаетесь на землю где угодно, и чудеса предстают перед вашими глазами. Один мой хороший друг, Стефан Кавер, нашел новый вид муравьев, плавающих и наполовину утонувших, в бассейне в Аризоне. Билл Браун, независимый исследователь муравьев, был известен тем, что собирал десятки видов муравьев из одного гнилого бревна.

Когда я собирался уехать из Гашаки, то разлил медовую приманку среди сабов в раковине в качестве прощального жеста. Повар, одетый в длинную яркую рубаху, называемую здесь «буба», наблюдал за мной из затененного угла своей кухни. Он с облегчением воспринял тот факт, что я, который несколько дней сидел под палящим, жарким солнцем и смотрел на отбросы, уйду с его дороги. Когда я уходил, оглянувшись через плечо на станцию, то увидел, как он выскочил из хижины, опустился на одно колено и уставился в раковину, потом почесал в затылке и вернулся в тень.

III Муравьи-портные Владыки воздуха

Oecophylla, тропическая Азия, Африка и Австралия. На иллюстрации: муравьи-портные в Малайзии стягивают листву, из которой будет собрано их гнездо

9 Империи в кронах леса

Национальный парк Кросс-Ривер, с его богатым разнообразием муравьев-кочевников, был самым ярким моментом моего визита в Нигерию совместно с Каспаром Шёнингом. Но изюминкой того визита была увиденная мною драматическая, в стиле «Миссия невыполнима», схватка между кочевниками и муравьями-портными.

Это была наша единственная ночь в парке. Мы с Каспаром разбили палатки на краю дождевого леса, около поста охраны. Все было тихо. Я рано проснулся, потому что спина болела от жесткой земли, встал и тут же нашел цепочку ярко-рыжих муравьев-портных, длинноногих, свисающих с листьев соседнего дерева. Под ними быстрым маршем шла колонна темноокрашенных муравьев-кочевников Dorylus sjöstedti, возвращавшихся из ночного рейда.

Осторожно спускаясь, подвесившись за задние ноги, один из рабочих-портных дотянулся до массы кочевников и, не привлекая внимания других муравьев в продвигающейся колонне, сцапал одного за талию. Затем, с помощью других муравьев-портных на том же листе, он поднял кочевника из колонны и затащил на дерево, где группа и порвала того на куски. Спустя минуту то же самое сделал другой муравей-портной.

Я позвал Каспара и потянулся за камерой: это был достойный фиксации момент. Муравьи-портные Oecophylla longinoda доминируют в Африке на вершинах деревьев, создавая территориальные империи, резко отличающиеся от бродячих банд муравьев-кочевников на земле. (У портных есть столь же хищный кузен в тропической Азии, Oecophylla smaragdina, вид, который на восточной оконечности своего ареала в Австралии и на Соломоновых островах имеет зеленоватую окраску[211].) Их инициатива по расправе с муравьями-кочевниками хорошо известна[212]. Конечно, тяжело бронированные кочевники уничтожат стройных портных, как только заметят их разбой.

И я нашел способ это проверить. На дереве над колонной муравьев-кочевников висел шар из листьев, скрепленных белым шелком: гнездо муравьев-портных. Я срезал этот легкий узелок и бросил на колонну муравьев-кочевников, ожидая увидеть полномасштабную месть, которая приведет к гибели всех муравьев-портных. Вместо этого муравьи-кочевники Dorylus, обычно невозмутимые, дружно шарахнулись прочь, причем все рабочие резко развернулись.

Гнездо муравьев-портных из стянутых листьев в храме Та Пром в Ангкор Ват, Камбоджа, где эти муравьи считаются местным деликатесом