Приключения в Гран-Чако

— Ну что же, — отвечал охотник, — мне нужно как раз три дня, чтобы уложиться к отъезду. Я должен со всеми рассчитаться, выкопать из муравейника череп Меченого и главное вылечить Джованни. Через три дня я еду с вами, Верки!

ГЛАВА 16 ДЯДЕНЬКА ИНДЕЕЦ

Джованни похудел, глаза у него запали, но в них исчезло выражение безнадежности и страха за свою жизнь, который мучил его эти несколько дней. Он был снова здоров, хотя еще слаб. Правда, внутри у него все болело, как это всегда бывает после употребления мышьяка.

— Скажите мне, Карай, откуда вы берете свою силу? Не прошло и двух недель с тех пор, как вы были как Лазарь, и вот вы здоровы. А я, бедняга? Когда я окрепну настолько, чтобы иметь силу дробить камни?

— Это потому, приятель, — отвечал охотник, — что у меня есть воля выздороветь и нежелание поддаваться болезни. Ничего, скоро и вы будете на ногах.

— Буду на ногах, но когда? Посмотрите на это насекомое, которое лезет прямо в огонь. Такое крошечное создание, такое смешное и бесформенное, что трудно понять, муха это или клоп, а как оно спокойно карабкается, как оно счастливо, потому что здорово.

— Почему вы настолько завистливы, Джованни, что можете раздавить насекомое лишь потому, что оно здорово, а вы нет? Но джунгли, оказывается, все-таки кое-чему научили вас: вы начинаете обращать внимание на мелочи, которых раньше не замечали. Вы должны теперь больше любить жизнь и лучше понимать людей.

Привлеченные разговором, дети управляющего приблизились к охотнику. «Дяденька индеец, расскажи что-нибудь!», — попросила Джусепита.

— Время спать, — напомнила детям донья Долорес из кухни, где она мыла посуду. — Залезайте в гамаки и не приставайте к охотнику со своей болтовней.

— Оставьте их, — попросили Нене и Джованни; а Нене добавил: — Вам тоже хочется услышать от него что-нибудь. Взрослым он никогда не рассказывает сказок.

— Можно ли отказать детям, — шутливо произнес охотник, — если за них просят два храбрых охотника? Я расскажу сказку, но не знаю, понравится ли она вам.

Охотник посадил маленькую Джусепиту к себе на колени, мальчика поставил рядом и начал рассказывать.

Сказка о медведе Квати

Индейцы верят, что они произошли от богов, что их предками являются Дерекей-Солнце и Деревей-Луна. Боги создали все живое — людей и зверей. И среди множества животных они сотворили также ягуаров и кайманов.

В дни, когда заселяли мир, они старались, чтобы вся земля была заполнена живыми существами.

Но когда боги однажды вышли на прогулку, то обнаружили, что многих зверей, которых они сотворили, уже нет.

— В реках много речных тигров — кайманов, — вздохнула Луна-Деревей.

— На земле мелких животных обижают лесные тигры — ягуары, — вздохнуло Солнце-Дерекей.

Они думали, думали и, наконец, Луна сказала:

— Было бы хорошо, если бы мы сотворили таких. сильных зверей, которые могли победить даже тигров — лесных и речных.

Но Солнце отвечало ей.

— Если мы сотворим такого зверя, он будет есть не только крокодилов и ягуаров, но и остальных зверей. Такой сильный зверь будет съедать больше, чем ягуар и крокодил вместе.

Долго думали они и, наконец, решили:

— Сотворим зверя маленького, но хитрого и коварного, такого умного, который сможет обманывать других зверей и водить их за нос. Он будет стравливать зверей друг с другом, а сам будет уклоняться от всех драк и ссор. Он натравит кайманов на ягуаров, ягуаров на кайманов, а сам будет стоять в стороне и смотреть, как они дерутся. Те будут драться между собой и оставят других зверей в покое.

Так они решили и так сделали.

Они создали медведя, который сует свой нос в любую дыру, а так как дыра называется «ква», а нос — «тин», то медведя звали Квати. Он не был ни большим, ни сильным, но зато отличался остроумием, подвижностью, ловкостью, умел льстить и быть коварным, и всегда ему хотелось командовать другими.

И вот шел как-то Квати по лесу, все разглядывал и везде совал свой любопытный нос. Он весело бубнил «ти-ти-ти» и размышлял, как это будет здорово, если все будут его слушаться. Услышал его ягуар и решил посмотреть, что это такое Никогда до сих пор он не видел ничего подобного: такой сморчок, а шумит на весь лес!.. «Кто его знает, — думал про себя ягуар, — стоит ли его есть, может быть он ядовитый. Никогда не видел я ничего подобного, лучше уж подожду».

А Квати шел себе и не обращал внимания на ягуара.

Тот долго следовал за ним по пятам, а когда они вышли на открытое место, гоп, прыгнул сзади на Квати и, сбив его с ног, прижал к земле лапами.

Но едва Квати опомнился, как взъерошился и закричал:

— Эй ты, как тебя? Что ты делаешь? Чуть не наступил мне на мозоль! Разве ты не знаешь, что я самый сильный зверь в лесу?

Ягуар испугался, отскочил в сторону и начал разглядывать этого карлика со всех сторон. Смотрит на него внимательно, а Квати стоит себе спокойно и бровью не поведет.

— Ты сильный? — не верит ягуар.

Квати гордо отвечал ему:

— На этот раз я тебя прощаю, но в другой раз будь осторожен! А чтобы показать тебе, что я такое, предлагаю устроить состязание!