Приключения в Гран-Чако

Ягуар широко раскрыл глаза и пасть и изумленно уставился на Квати. «Что? Состязаться с тобой?»

— Конечно, — уверенно отвечал Квати, — иначе не обойтись. А кто проиграет, тот будет другому служить.

— Ну что же, давай попробуем, — отвечал ягуар, — но если ты меня обманываешь, я тебя съем. Как ты хочешь состязаться?

— Возьмем лиану, ухватимся за конец и будем тянуть. Кто перетянет, тот выиграет.

— Хорошо, иди приготовь лиану, — согласился ягуар.

Квати быстро нашел лиану, очень длинную, и обвязал ее вокруг ягуара. Потом сказал ему:

— Ты привык быть в лесу, на твердой земле, и если бы я тоже остался в лесу, я легко победил бы тебя; поэтому я пойду к реке и встану на песок, чтобы у тебя было преимущество.

— Хорошо! — согласился ягуар.

— Как закричу, — так тяни! — учил ягуара Квати. Потом он спустился к реке. Он хотел было привязать ягуара к скале и убежать.

Вдруг он заметил большого спящего каймана, который грелся на солнце. Недолго думая, он осторожно подвел под него лиану, сделал узел и, отбежав в сторону, крикнул ягуару:

— Тяни, я готов!

Ягуар потянул, лиана напряглась, и больше он не мог двинуться с места.

— Какой тяжелый этот карлик, никогда не думал!

Между тем кайман пробудился ото сна… Он не понял, в чем дело. Крокодил думает всегда очень медленно. и поэтому на всякий случай он решил сползти к воде, где был бы в безопасности. Там у него было бы достаточно времени подумать о том, что же случилось. Он двинулся к воде, но что-то держало его, и когда почувствовал, что кто-то тянет его назад, он закричал: «хум, хум, ху, ху, ху!»

Так он звал на помощь своих друзей.

Ягуар в лесу услышал эти крики. «Не хватало еще, чтобы речные тигры — кайманы бросились на меня, когда я тут привязан!» И он заревел, созывая своих друзей.

Сколько было волн на реке, столько пар зеленых глаз речных тигров — кайманов показалось в одно мгновение. Все громко кричали «Хум, хум!», так что стоял ужасный шум.

И сколько было деревьев на краю леса, столько появилось ягуаров.

Битва была отчаянная, и обе стороны отважно дрались. Квати, спрятавшись в кустах, смеялся и с любопытством следил за всем происходящим.

Шум стоял невозможный. С обеих сторон было много раненых, а больше всего досталось вождю крокодилов и вождю ягуаров, которые были привязаны к лиане.

Наконец, этот кайман оказался в воде и лег на дно. Вода в реке окрасилась его кровью. Но когда он собрался вынырнуть на поверхность, чтобы набрать свежего воздуха, то вдруг перевернулся вверх брюхом и всплыл, а течение подхватило его.

Близился конец великого каймана. Его тело подхватило течение, и волны пели ему погребальную песнь. Хищные рыбы «пираны» — подданные вождя крокодилов, привлеченные кровью, кружили вокруг него, рвали его на части и в конце концов от него остался один скелет. Ягуар, сопровождаемый своими друзьями, направился в лес. Он еще жил несколько дней, но мухи отложили в раны яички, и черви начали заживо съедать его. Почувствовав, что приближается смерть, он созвал своих братьев и сказал:

— Остерегайтесь Квати, это самый сильный зверь леса… Он силен своей… — но не договорил, и никто так и не узнал, что он хотел сказать.

С тех пор ягуары ведут войну против кайманов. Сей час они уже забыли, что было причиной их ссоры, но все равно враждуют между собой. Когда они находят каймана, очутившегося в высохшем болоте, то съедают его. А если какой-нибудь ягуар хочет переплыть реку, то должен целыми часами, а то и днями реветь на берегу, чтобы распугать крокодилов.

Охотник кончил свою сказку.

Дон Хосе поднял голову:

— И это вся сказка?

— Да, — отвечал охотник, — а что вы еще хотели?

— Я слышал, что каждая индейская сказка кончается какой-нибудь моралью. Но вы рассказали только то, что все мы хорошо знаем, что крокодилы и ягуары ненавидят друг друга.

— Не только это, — объяснил охотник. — Из этой сказки следует, что оба они боятся Квати — хитрого и коварного.

Наступила тишина. Потом Джакомо сказал:

— Дяденька индеец, ты умеешь рассказывать такие интересные сказки! Они всем нравятся!

— Мне они тоже нравятся, — пропищала Джусепита, обняв своими ручонками Карай за шею.

— А ведь есть люди, — начал охотник, — которым не нравятся ни я, ни мои сказки. Я никому не навязываю свои взгляды, но большинство людей ненавидит меня именно из-за них.

— Я не понимаю, — заявила Джусепита.

— И я, — отозвался Джакомо.

— Видите, Хоакин оказался понятливее вас. Он понял.

При этих словах все посмотрели туда, где раньше сидел Хоакин.

Его не было.

Рубашка его уже не висела на стропилах дома, а гамак был отвязан.

— Надо было бы ему все-таки всадить пулю в лоб, — произнес Нене.

— Зачем? В Парагвае хватит места для двух человек, которые не желают встречаться друг с другом. Ну, довольно, давайте спать. Джованни нужен отдых.

ГЛАВА 17 СОКРОВИЩА, КОТОРЫЕ НАШЕЛ ОХОТНИК

Подходил к концу третий день, с тех пор как «Сатурн» направился вверх по реке. Все эти дни были заняты приготовлениями к отъезду.