Приключения в Ух-Чудиновке

– Потомок Змея-Горыныча, – усмехнулся дед Егор-Пифагор. – Неожиданно появляется где угодно, ползает по земле и под землёй, летает и страх на всех наводит. А где прячется, никто не знает.

Мама старалась сохранить спокойствие и уверенность, но слёзы предательски затуманили глаза. Она отвернулась, чтобы дети ничего не заметили.

– Если нет другого выхода и Безножек спасёт нас, то я согласна.

Нелегко далось ей такое решение. Она вверяла Безножеку и деду Егору-Пифагору самое дорогое – своих детей – и была готова пожертвовать собой. О том, что будет с ней, она не думала. Ведь если Полина Прокопьевна заколдует её и детей, то помочь им не сможет никто. А пока ещё есть время, чтобы рассеять колдовские чары.

Мама и Безножек взялись за руки и посмотрели друг на друга. И в то же мгновение мама стала усыхать и превращаться в старушку. Застыв как изваяние, она не увидела чудесного превращения Безножека. А к Безножеку вернулась молодость: его лицо разгладилось, и – о чудо! – Безножек встал на ноги и с лёгкостью подпрыгнул.

– Ну вот, Андрей, теперь ты уже не Безножек, – сказал Егор-Пифагор.

– Что с нашей мамой? – зарыдала Маруся, а Гриша от отчаяния колотил Безножека и Егора-Пифагора.

Безножек утешал детей:

– Клянусь, я уничтожу колдунью и верну вам маму.

Он с трудом сдержал себя, чтобы не закричать: «Я ваш папа и сделаю всё, чтобы её спасти!» Но нет, не сейчас! Он раскроет детям тайну, когда выполнит обещание.

Егор-Пифагор прикоснулся к замершей Марине и превратил её в куклу:

– Сберегу, чтобы никто не нашёл.

Он подхватил маму-куклу и закружился на месте. Снова обернулся странным зверьком, одним махом оказался высоко на дереве и спрятал куклу в дупле. Никто не заметил чёрных кошек, которые скрывались в густой траве и следили за каждым его движением.

Спустившись, Егор-Пифагор протянул ребятам и Безножеку раскрытую ладонь, на которой переливались три жемчужинки:

– Берите! Это волшебные жемчужинки! Если кто-то попадёт в беду, они выручат, но только один раз. До полуночи надо успеть снять старухино заклятье, иначе дети навсегда останутся в замороженных фруктах. Цвет жемчужин подскажет время. Сейчас жемчужинки светлые, но они потемнеют и станут чёрными, когда время истечёт и невозможно будет что-либо изменить. Признаюсь, я хоть и волшебник, но многое мне неподвластно.

С веток сосны, распушив рыжие хвосты, спрыгнули к Андрею белки. Следом подлетела сойка:

– Мы тоже хотим помочь! Мы отправимся с вами!

Андрей вопросительно посмотрел на Егора-Пифагора, но он покачал головой:

– Не сейчас. Позову, когда нужно будет.

Дед подкрутил усы и кивнул ребятам:

– Если понадоблюсь, произнесите моё имя в рифму.

Опять превратился в непонятного зверька и исчез.

Глава 25 В гостях у Лёшки-Великана

Узкая тропинка вилась под ногами, уводя Вовку всё дальше от новых друзей. Он миновал цветочную полянку и овраг, как вдруг потемнело – надвигалась гроза. Внезапно яркая молния расколола небо пополам, за ней полыхнула ещё одна, а услыхав мощные раскаты грома, Вовка подумал, что хорошо бы найти убежище, до того как хлынет дождь. В просвете между ёлками он увидел большую добротную избу. Из открытой двери доносились жалобные стоны:

– Ох, моя бедная спина! Зачем я жонглировал брёвнами? Как хорошо, что начинается гроза! Молнии меня вылечат.

«Молнии – врачи, что ли?» – удивлялся Вовка, прячась за деревом.

Кряхтя и охая, из избы вышел согнутый в три погибели Лёшка-Великан. Снова полыхнула молния. Лёшка обрадовался, изловчился и схватил молнию за хвост. Молния искрилась, извивалась и шипела, как змея. Но Лёшка-Великан не обращал внимания на её попытки вырваться и легко управлялся с непокорным созданием. Когда на небе сверкнула очередная молния, Лёшка подпрыгнул и поймал ещё одну огненную непоседу. Крепко связав молнии, он раскрутил их так, что в воздухе появился искрящийся круг. Великан обвил молниями свою больную поясницу и облегчённо вздохнул. После такого лечения он чувствовал себя намного лучше. Наконец Лёшка выпрямился во весь рост и отпустил измученные молнии. Тихо шипя, они выскользнули из Лёшкиных рук, вздрогнули, коснувшись влажной травы, и скрылись под землёй. Сам же Лёшка-Великан отправился спать в своё жилище.

Во дворе Вовка разглядел самодельный очаг, где догорал огонь и на громадной чугунной сковороде жарилось что-то очень вкусное. Судя по аппетитному запаху – мясо. У Вовки даже голова закружилась. Только сейчас он почувствовал, как хочет есть. Голод не тётка – Вовка вылез из укрытия и робко постучал в дверь, за которой только что скрылся хозяин.

– Кто там? – откликнулся сонный голос.

– Это я… Вовка.

– Какой Вовка?

– Меня кабаны спасли из мармеладного озера.

– Из мармеладного озера? – оглушительно засмеялся Лёшка-Великан и распахнул дверь, впуская гостя.