Прикосновение разрушения

Аид стиснул зубы. Он ждет момента, когда Персефона станет его женой, – любая обида, которую ей после причинит Деметра, будет расценена как акт войны против него, и богиня плодородия будет конченой идиоткой, если решит, что Аид не ударит в ответ.

– Добро пожаловать! – чарующий голос Персефоны вернул его к настоящему, когда несколько душ разного возраста сошли с парома на деревянный пирс. Выражения их лиц были разными. Одни боялись, другие были безразличны, третьи испытывали благоговейный трепет. Однако выражения лиц не всегда отражали истинные чувства людей, и Аид бессознательно начал снимать эти обманчивые слои, чтобы заглянуть внутрь. Там он обнаружил ужас, надежду и невинность. Последняя привлекла его внимание – аура абсолютной чистоты, внушавшая умиротворение, от которой он ощутил боль в груди.

Аид всмотрелся в толпу, выискивая источник этого ощущения, и его взгляд упал на душу, которую он узнал.

Он редко на что реагировал, не задумываясь, но к этому духу его сразу же притянуло. Он зашагал к группе, не обращая внимания на то, как они съежились при виде его, потому что среди них была одна душа, которая его не боялась, душа, которая его узнала и выкрикнула его имя, расталкивая остальных, что ее окружали:

– Аид!

Мальчик не старше пяти лет с кудрявыми светлыми волосами, с большими карими глазами и следами слез на щеках бросился ему навстречу.

– Элиас!

Аид подхватил его на руки и прижал к себе, в то время как Элиас уткнулся лицом ему в шею.

– Я скучаю по мамочке, – прошептал мальчик.

– Я знаю, – пробормотал Аид. – Все будет хорошо, малыш.

Он стоял, прижимая к себе мальчика, и лишь спустя некоторое время понял, что души – как старые, так и новые – ошарашенно смотрят на него, а вместе с ними и Танатос, Харон и Персефона.

– Нечему тут удивляться, – сказал он им. – Не все меня боятся.

Взгляд широко раскрытых глаз Персефоны смягчился, ее оторопь сошла на нет. Спустя несколько мгновений она прокашлялась и повернулась к новым душам:

– Мы рады приветствовать вас здесь. Я Персефона, богиня весны, а это, – она указала на Аида, – ваш царь. Мы пришли, чтобы сопроводить вас к Полю суда.

При упоминании суда души как будто оправились от удивления, с которым замерли при виде Аида, обнимающего ребенка, и снова затряслись.

– Не тревожьтесь, – сказала Персефона. – Прогулка будет приятной, вот увидите. Танатос, ты нас отведешь?

Крылатый бог смерти улыбнулся ей, и Аид почувствовал, как его магия принялась успокаивать души.

– Конечно, миледи.

В то время как магия Танатоса приносила многим успокоение и, как казалось со стороны, усмиряла их страх, она также делала души послушными, не давая им броситься прочь по подземному царству в попытке избежать суда. Это была одна из причин, почему Аид настоял, что если Персефона соберет свою приветственную группу, с ней обязательно должен быть и Танатос.

К счастью, тот был более чем рад услужить.

Бог смерти повел группу, и пока они шли по дорожке из темного камня к Судьям, Аид почувствовал на себе взгляд Персефоны.

– Значит, ты не знаешь, как говорить со смертными, да? – спросила она, приподняв бровь.

Аид едва заметно улыбнулся:

– Мы с Элиасом друг другу не чужие.

– Это я вижу, – кивнула она. – Расскажешь?

Он ответил не сразу. Не потому, что не хотел, а потому, что хотел убедиться, что Элиас спит. Ему пришлось через многое пройти, и, услышав, как Аид рассказывает его историю, он мог не только еще больше затосковать по матери, но и заново пережить ту боль.

– Мы с Элиасом познакомились в Детской больнице Эпионы. Я делаю ежегодные благотворительные взносы в их фонд по исследованию рака. Я попросил устроить мне экскурсию, чтобы оценить работу фондов. Помогают ли они? Что им нужно? Элиас был одним из детей, участвовавших в новом клиническом исследовании опухолей мозга.

– Кажется, он тебя очень любит, – тихо произнесла Персефона.

– Я… – Аид прокашлялся. – Я проводил немало времени, играя с ним в «Рыбачь».

Он посмотрел на Персефону, не в силах понять странного выражения ее лица.

«Может, она не знает, что это за игра», – подумал он и принялся объяснять:

– Это карточная игра, где…

– Я знаю, что это, Аид, – перебила она. – Я живу в мире смертных, помнишь?

У него вырвался тихий смешок.

– Конечно, – ответил он и умолк, опустив взгляд на кудрявую голову ребенка. Элиас тихо посапывал. – Он всегда у меня выигрывал.

Всю оставшуюся дорогу они молчали в отличие от душ, которые болтали друг с другом, рассказывая о своем пребывании в подземном царстве, своих домах, рынках, праздниках.

– Нам очень повезло, что у нас такой заботливый правитель, – сказал один.

– А скоро их будет двое, – добавил другой. – Лорд Аид с леди Персефоной собираются пожениться!