Прикосновение разрушения

Восторг в их голосах порадовал Аида и одновременно удивил его. Он знал, что в его царстве были души и чудовища, не желавшие ему испытать счастье женитьбы по любви. Они хотели, чтобы он страдал, как заставил страдать их самих. Это была одна из причин, почему он отреагировал таким гневом, когда Персефона заблудилась и уснула, гуляя по подземному царству. Он не мог ее почувствовать и был уверен, что кто-то решил ему отомстить. По этой же причине он постоянно преобразовывал подземное царство – менял тропинки и леса, луга и горы, – чтобы душам было сложнее его изучить и запомнить маршрут.

Со стороны это могло казаться паранойей, но не все, кто желал ему зла, были навечно заключены в Тартаре.

Элиас зашевелился в руках Аида, и бог опустил на него взгляд. Ребенок был сонным, на лице его остались красные следы там, где оно соприкасалось с плечом Аида.

– Где мы? – спросил он.

– Мы идем на встречу с друзьями, – ответил Аид, опасаясь, что слово «судьи» вызовет у мальчика страх. Они как раз поднялись на вершину холма, и души остановились. Некоторые заохали, другие же выразили свое благоговение словами:

– Как здесь прекрасно.

Поле суда было вымощено золотом, и на нем на позолоченных тронах возвышались три Судьи-гиганта – Эак, Минос и Радамант. Стикс отделял души от Судей, а по мосту к ним мог приблизиться лишь один человек зараз.

Эак сидел слева. Его массивная фигура была облачена в багровый плащ с капюшоном, который скрывал под своей тенью все, кроме его губ. Минос сидел справа – безбородый и самый младший из братьев. У него были длинные каштановые волосы, одна половина которых была убрана с лица. В центре сидел Радамант – его длинная белая борода доходила ему до колен. На нем были коричневые одежды, а его большие руки лежали на подлокотниках трона, покрытые старческими пятнами.

– Боюсь, здесь мы должны оставить вас всех, – произнес Танатос. – Но лишь ненадолго. Вскоре вы узнаете свое место в подземном царстве.

Новые души по указанию Танатоса выстроились в очередь, в то время как остальные перенеслись обратно в Асфодель, чтобы подготовить торжественный обед.

Персефона с Аидом остались понаблюдать за работой судей. На Аида нахлынул страх, и он воздвиг вокруг Элиаса барьер, чтобы тот не услышал худшие из приговоров Судей. Лишь двое из группы – убийца и насильник – были приговорены к Тартару и исчезли с дикими воплями. Даже Персефона поежилась, придвинувшись поближе к Аиду.

Вскоре остались лишь они. Аид не пересек мост, оставшись рядом с Персефоной и держа Элиаса на руках.

– Милорд.

Все трое Судей обратились к нему по очереди, так как никогда не говорили одновременно. Потом они взглянули на Персефону и кивнули:

– Миледи.

– Я вижу, вы привели Элиаса, – произнес Радамант.

– Персональное сопровождение, – отметил Эак.

– Этот ребенок особенный, – добавил Минос.

– Он мой друг, – ответил Аид. – Я бы хотел сам показать ему его новый дом.

Аид решил проявить к Судьям уважение и не указывать, куда они должны отправить Элиаса. Из-за травмы ребенка могли отправить в Элизий, чтобы исцелить, прежде чем перевести в Асфодель, а это значило бы, что ему придется испить из Леты.

От этой мысли Аида разрывало на части. Хотя он предпочел бы, чтобы Элиас жил в подземном царстве, будучи избавленным от боли и тоски по матери, Аиду также не хотелось, чтобы ребенок забыл об их дружбе.

После долгого молчания Радамант наконец произнес:

– Он отправится в Асфодель.

Аид шумно выдохнул:

– Спасибо вам, Судьи.

Он призвал свою магию и перенес себя, Персефону и Элиаса в Асфодель.

Когда они оказались в центре многолюдной улицы, души встретили их восторженными возгласами, приветствуя Элиаса в его новом доме. Аид попытался было его опустить, но мальчишка вцепился в него еще крепче, отказываясь поставить ноги на землю.

– Не бросай меня, – взмолился он.

Аид выпрямился и посмотрел мальчику прямо в глаза.

– Я никогда тебя не оставлю, малыш. Мое царство – твой дом. Ты сможешь увидеться со мной в любое время.

Крошечные ручки мальчика ухватились за его одежды, и он прижался лицом к груди Аида. Аид почувствовал на себе взгляд Персефоны и, посмотрев на нее, увидел, что лицо ее выражало любовь и нежность. Он пожал плечами, все еще обнимая мальчика.

– Леди Персефона! – к ней подскочили дети подземного царства, хватая за юбки. – Поиграй с нами!

Она рассмеялась, и этот звук напомнил ему звон серебряных колокольчиков. Аид его обожал.

– Ладно. Я пойду с вами, но вы все должны пообещать, что будете слушаться своих опекунов, – сказала она. – Пообещайте.

Ей ответили оглушительным:

– Обещаем!

Персефона посмотрела на Аида с Элиасом:

– Хочешь пойти с нами?

Малыш покачал головой. Аид не удивился. Это был его первый день в подземном царстве. Он все еще боялся и грустил, а еще тосковал по матери.

– Я подожду тебя здесь.

Персефона едва заметно улыбнулась, и Аид наблюдал, как она болтает с детьми.

– В какую игру будем играть? – спросила она, когда они вышли к изумрудным полям Асфоделя.

– Салки!

– Прятки!

– Классики!