Прикосновение разрушения

– И когда это надо кого-то незаметно убить?

Богиня пожала плечами:

– Примеров полно – абьюзеры, секс-торговцы, насильники… Список можно продолжить.

Хм, может, Геката и права.

Какое-то время они шли молча, и Персефона размышляла о пользе отравления одного конкретного бога, а потом она спросила:

– Почему Аид так настроен против Аполлона?

Богиня, конечно, знала, почему он не нравился ей самой, но гнев Аида, кажется, превосходил ее собственный.

Она добавила:

– И не говори мне, что я должна сама спросить у него.

Геката едва заметно улыбнулась:

– Я думаю, по той же причине, почему все боги настроены друг против друга, – они знают их историю и деяния.

Геката умолкла и взглянула на Персефону:

– Аид не пытается проявить упрямство. Он боится за тебя. Аполлон… его месть жестока.

– Я знаю.

– Нет, не знаешь, – возразила Геката, и Персефону слегка удивил ее тон. – В античные времена они с сестрой убили четырнадцать детей. Сами дети были невинны. А вот их мать, Ниоба, оскорбила их, заявив о своем превосходстве над матерью этих богов, Лето.

Четырнадцать детей? И весь мир не ужаснулся их злодеянию?

– Стоит ли говорить, что Аполлон непредсказуем, и, чтобы не дать ему такой возможности, Аид перенес тебя в подземное царство – свои владения, – где любое действие, предпринятое Аполлоном, будет считаться объявлением войны богу мертвых. Аполлон, может, и поспешен в своих решениях, но он не глупец. Он не хочет, чтобы Аид стал его врагом.

Несмотря на охвативший ее ужас, Персефона была рада, что спросила.

Они вернулись во дворец, где пообедали и обсудили до мельчайших деталей празднование дня летнего солнцестояния.

– Я заказала для тебя новую корону, – заявила Геката, когда Персефона поднесла к губам бокал вина. Пришлось выплюнуть жидкость обратно.

– Прости, что?

– Иэн в полном восторге.

Персефона сердито зыркнула на нее. Конечно, она втянула в это Иэна. Он был искусным кузнецом. До своей смерти он ковал доспехи и оружие, и его одарила благом Артемида. Из-за этого блага его и убили. Теперь он пользовался своим умением в подземном царстве, чтобы создавать великолепные филигранные вещи – фонари, ворота, а теперь иногда и короны.

– Мне не нужна еще одна корона, Геката. Та, что выковал для меня Иэн, прекрасна. Я могу надеть ее на день солнцестояния.

Она умолчала о том, что на самом деле думала. Надеть корону сейчас, когда Аид с ней не разговаривал, было слишком самонадеянно. Как она могла быть уверена в том, что он все еще хочет, чтобы она была его царицей?

– Ты могла бы надеть и ее, но зачем, если у тебя будет новая?

Персефона вздохнула:

– Жаль, что ты сначала не спросила меня.

– А я рада, что не спросила. А теперь о платье. Я думаю, черное…

Геката продолжила объяснять свое видение того, что она называла «грандиозным ансамблем Персефоны». Богиня весны слушала вполуха, размышляя над историей Аполлона, его сестры и Аида. Когда она проводила расследование о боге музыки, ей и в голову не пришло проверить другие истории из его прошлого. Преступления этого бога и правда были многочисленны и жестоки, и она спросила себя, способен ли был сам Аид предотвратить его отмщение?

После обеда Персефона в одиночестве вернулась в свои покои. Она уже проклинала Аида за то, что он их создал. Кто размещает жену в другой части дворца? Это же так… старомодно!

«Ты не его жена, – поправила она себя. – Ты его… подружка».

Возможно.

Она была не уверена. Она не видела Аида с тех пор, как прошлой ночью он наблюдал за ней с балкона. Чуть раньше она прошлась по дворцу, пытаясь найти его, но безуспешно. Очевидно, он ее избегал. У нее были вопросы и требования. Что ей делать с работой? Сообщил ли он Деметрию, где она? А что насчет Лексы, Сивиллы и Левки?

Настроение Персефоны становилось все мрачнее, и она снова покинула дворец, изучая подземное царство в угасающем свете. От ее отчаяния вокруг распускались цветы, а трава становилась выше. Ей это не нравилось. Она в буквальном смысле оставляла позади себя тропу, по которой кто угодно мог последовать за ней.

Богиня все шла и шла, через каменистые холмы и покрытые мхом долины, пока не оказалась на краю утеса, лицом к лицу с серым океаном.

Ветер развевал ее волосы, обдавая прохладой разгоряченное лицо. Внутри у нее по-прежнему все бурлило. Персефона была так рассержена – на Аполлона, на Аида, на то, что застряла в этих богом забытых покоях. Он так решил наказать ее? Бросить в подземном мире и избегать встречи с ней любыми способами? Он как будто совсем не сожалел о своей роли во всем этом.

Богиня решила, что ей нужно успокоиться, когда на руке у нее проросла роза. Росток причинял ей боль, но, вырвав его, она закричала, будто от ожога, и из раны хлынула кровь.

«Это пытка», – подумала она.