Прикосновение разрушения

– А я и не знала, что ты любишь котят, – сказала Афродита, материализовавшись в зале, как только Персефона опустила кошку на пол. Богиня была чуть более прикрыта, чем обычно, – на ней было шелковое платье цвета шампанского, расшитое цветами. С тонкими лямками и длиной до середины икры, оно больше походило на ночную сорочку, чем на то, что принято надевать в обществе, но Персефона уже поняла, что это, видимо, стиль Афродиты.

– Переменись, – приказала Персефона, и Зофи снова стала человеком.

Афродита прищурилась, глядя на амазонку.

– Дочь Ареса, – произнесла она. – Я не удивлена.

Персефона сдвинула брови:

– Что вы имеете в виду?

– Аид нанял бы для тебя только лучших из лучших.

Зофи кивнула ей:

– Для меня честь слышать это от вас, леди Афродита.

Богиня любви ответила ей полуулыбкой, но в ней не было доброты.

– Конечно. Ведь все знают, что амазонки свирепы, агрессивны и кровожадны. Вы все прямо как ваш отец.

Зофи рядом с ней напряглась, и Персефона задумалась, почему богиня решила проявить в разговоре такую жестокость.

– Афродита, я надеюсь подобрать для моей эгиды новый гардероб, – быстро сменила тему Персефона. – Мне нужно, чтобы она не выделялась в толпе, когда будет… защищать меня.

Персефоне было сложно произнести это слово. Ей не нужна была защита. Она хотела сама себя защищать, но теперь, после того, что случилось несколько дней назад, существовала вероятность, что она сама себя разорвет.

– В чем дело? Военный шик для тебя слишком эффектен?

Персефона бросила на Афродиту каменный взгляд, начав снимать одежду с вешалок и передавать продавцам-консультантам.

– Какие цвета тебе нравятся, Зофи? – спросила Персефона.

– Не знаю. Я никогда об этом не думала.

Персефона удивленно переспросила:

– Никогда не думала?

– Мы же воины, леди Персефона.

– Это не значит, что вам нельзя наслаждаться модой, – отметила Персефона и рассмеялась сама над собой. Она говорила прямо как Лекса.

Когда на руках консультантов скопились кипы одежды, Персефона подтолкнула Зофи к одной из примерочных кабинок и уселась на диванчик. Афродита пристроилась рядом.

– Как ваша любовная жизнь? – спросила Афродита.

– Почему вы всегда об этом спрашиваете? – По понятным причинам этот вопрос вызывал у Персефоны лишь раздражение. Она не видела Аида с той самой ссоры, и к тому же теперь ее терзали сомнения о статусе их отношений.

– Я еще ни разу тебя об этом не спрашивала. Я обычно чувствую запах.

Персефона закатила глаза – необычная способность Афродиты по-прежнему вызывала у нее неприязнь.

– Тогда, полагаю, у вас уже есть ответ.

Персефона не смотрела на Афродиту. Она уставилась на штору, за которой скрылась Зофи.

– Может, у вас и нет секса, но ты его по-прежнему любишь, – произнесла Афродита.

– Конечно, я люблю Аида.

Чтобы это увидеть, даже магия была ни к чему.

– Ты ему говорила?

– Пыталась.

«Не говори, что любишь меня».

Афродита помолчала, после чего сказала:

– У меня еще ни разу не было такого, чтобы я кому-то призналась в любви и на самом деле была влюблена.

– А как насчет Гефеста?

– Я никогда не говорила ему, что люблю его.

Наступила неудобная пауза, а потом Персефона спросила:

– Это потому, что вы его действительно любите?

Афродита ничего не ответила, и как раз в этот момент из примерочной вышла Зофи в строгом синем платье, подчеркивавшем ее загар и атлетичную фигуру.

– О, Зофи. Ты чудесно выглядишь.

Щеки амазонки стали пунцовыми, и она погладила ткань ладонями, стоя перед зеркалом.

– Оно не очень подходит для битв, – прокомментировала она, попытавшись ударить ногой и присесть на корточки.

– Ох, дорогая. Если ты в этом возрасте не можешь драться на каблуках и в строгом костюме, как ты можешь называть себя воительницей? – спросила богиня любви.

Персефона не могла понять, говорила ли Афродита серьезно или нет. Бессмертным легко было озвучивать такие вещи. Боги были практически непобедимы.

– Будем надеяться, что у тебя не будет причин драться с кем-то, пока ты охраняешь меня, – сказала Персефона.

Зофи снова скрылась за шторой. Она примерила еще несколько нарядов, предпочитая брюки юбкам и платьям. Персефоне все же удалось убедить амазонку купить одно платье – длиной до пола и того же цвета, что и первое, что она мерила, – указав на то, что если воительница будет ее эгидой, ей придется посещать официальные мероприятия.

Закончив с покупками, Персефона с Зофи вышли из магазина Афродиты.

– У тебя есть дом? – поинтересовалась Персефона.

– Мой дом в Терме, – ответила Зофи.

Это было в нескольких сотнях миль к северу от Новых Афин.

– А здесь, в Новых Афинах, тебе есть где остановиться?

Зофи нахмурилась. Похоже, этот вопрос смутил ее.

– Я должна всегда быть рядом с вами, Персефона.

Богиню озарила странная догадка.

– А где бы ты остановилась, если бы я тебя не обнаружила?

– На улице.

– Зофи!

– Да все в порядке, миледи. Я выносливая.

– В твоей выносливости я не сомневаюсь. Но я не позволю тебе ночевать на улице – ни как кошке, ни как человеку. Ты можешь пока спать на диване.