Прикосновение тьмы

Раздался стук в дверь, и они оба подняли глаза, чтобы увидеть Лексу, стоящую прямо в комнате с широко раскрытыми глазами.

— Какого хрена?

Персефона отстранилась от Аида.

— Лекса, — сказала она. — Я должна тебе кое-что рассказать.

Глава XXIV

Прикосновение обмана

Лекса спокойно восприняла новость о том, что последние четыре года она жила с богиней. Ее эмоции варьировались от чувства предательства до недоверия.

Она только что обнаружила, что человек, которого она называла своим лучшим другом, лгал об огромной части своей личности.

Персефона объяснила, почему — и Лекса начала понимать.

— Чувак, твоя мамаша та ещё стерва, — сказала она, затем присела на корточки, как будто ожидала, что ее ударит молния. — Она убьет меня за эти слова?

— Она слишком зла на меня и полна ненависти к Аиду, чтобы даже думать о тебе, — ответила Персефона.

Лекса покачала головой и просто уставилась на свою лучшую подругу. Она сделала человеческую маскировку с помощью магии Аида, и теперь они сидели в гостиной вместе.

— Не могу поверить, что ты Богиня Весны. Что ты умеешь делать?

Персефона покраснела.

— Ну, в том-то и дело. Я только сейчас изучаю свои способности.

Она объяснила, что до недавнего времени даже не могла чувствовать свою магию и что она работает над тем, чтобы научиться использовать ее.

— Раньше я хотела быть такой, как другие боги. Но когда мои способности так и не развились, я просто хотела быть где-то, где я была бы хороша хоть в чем-то.

Лекса положила свою руку на руку Персефоны.

— Ты и так хороша во многих вещах, Персефона. Особенно в том, чтобы быть богиней.

Она усмехнулась.

— Откуда тебе знать? Ты только что узнала, кто я.

— Я знаю, потому что ты добрая и сострадательная, и ты борешься за свои убеждения, но в основном ты борешься за людей. Это то, что должны делать боги, и кто-то должен им напомнить, потому что многие из них забыли, — она сделала паузу. — Может быть, ты рождена для этого.

Персефона вытерла слезы с глаз.

— Я люблю тебя, Лекса.

— Я тоже люблю тебя, Персефона.

***

Персефоне было трудно спать в течение нескольких недель после угроз Деметры.

Ее беспокойство резко возросло, и она чувствовала себя еще более загнанной в ловушку, чем когда-либо прежде. Если она не выполнит условия контракта с Аидом, то навсегда застрянет в Подземном мире. Если выполнит, то станет пленницей в теплице своей матери.

Это правда, что она любила Аида, но предпочитала приходить и уходить из Подземного мира, когда ей заблагорассудится. Она хотела продолжать жить своей смертной жизнью, окончить учебу и начать свою карьеру в журналистике. Когда она сказала об этом Лексе, ее лучшая подруга ответила:

— Просто поговори с ним. Он Бог Мертвых, разве он не может помочь?

Но Персефона знала, что разговоры ни к чему хорошему не приведут. Аид снова и снова повторял, что условия контракта не подлежат обсуждению, даже когда он сталкивается с Деметрой. Либо выполнить контракт, либо нет — свобода или нет.

И эта реальность разрывала ее на части.

Хуже того, она использовала магию Аида, и, хотя в этом было несколько преимуществ, например, ей казалось, что он все время рядом. Он был постоянным присутствием, напоминанием о ее затруднительном положении, о том, как она вышла из-под контроля и обнаружила, что влюблена в него.

Прошло две недели с момента окончания учебы. Персефона прибыла в Акрополь на работу.

Валери остановила ее, когда она вышла из лифта, обошла свой стол и прошептала:

— Персефона, здесь женщина, которая хочет тебя видеть. Она говорит, что у нее есть история об Аиде.

Она чуть не застонала вслух.

— Ты проверила ее?

Персефона дала Валери список вопросов, которые она должна задать любому, кто позвонит, утверждая, что у них есть история об Аиде. Некоторые из людей, которые звонили или лично приходили на интервью, были всего лишь любопытными смертными или журналистами под прикрытием, пытающимися получить материал.

— У неё кажется все в порядке, хотя, я думаю, она лжет о своем имени.

Персефона склонила голову набок.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Все дело в том, как она это сказала. Как будто запоздалая мысль.

Это не придало Персефоне уверенности.

— Какое имя?

— Кэрол.

Странно. Затем Валери спросила:

— Если хочешь, чтобы кто-то пошел с тобой на интервью, я могу.

— Нет. Все в порядке. Но все равно спасибо.

Она собрала свои вещи, взяла кофе и направилась в комнату. Она не обратила пристального внимания, когда вошла, думая, что это просто еще один человек, пытающийся встретиться с ней лично, и сказала:

— Итак, у вас есть для меня история?

— История? О нет, леди Персефона, у меня есть сделка.

Персефона тут же подняла глаза и замерла.

Женщина перед ней была знакомой, красивой и смертоносной.

— Афродита, — у Персефоны перехватило дыхание. Зачем Богиня Любви пришла сюда?

— Что ты здесь делаешь?

— Я подумала, может навестить тебя, — сказала она. — Учитывая, что ты близка к концу своего контракта с Аидом.

Персефона бессознательно прикрыла запястье, хотя метка была скрыта браслетом.

— Откуда ты об этом знаешь?

Она улыбнулась, но в ее взгляде была жалость.