Прикосновения зла

– Политика! Политика! – рассмеялась Като. – Любимое развлечение мужчин! Как горят ваши глаза, когда речь заходит о ней! Как остроумны и содержательны делаются инвективы!

– О, да! – закивала Виола. – Многие готовы поселиться на форумах, потому что всегда найдëтся тема для разговора и тот, кто с ней категорически не согласен.

– Я с большим удовольствием послушаю вас, прелестные мои! – вкрадчиво сказал Мэйо. – Какой мужчина откажется узнать женские предпочтения и секреты.

Прикрывшись этой ложью, сонный поморец наконец-то смог расслабиться, пока его собеседницы пересмеивались и стрекотали о всяких пустяках.

Мэйо почти дремал, запоминая только обрывки фраз.

«Модное гадание…»

«Эбиссинская трава… »

«Откроется сокрытое…»

Виола потрясла брата за рукав туники:

– Мы обязательно должны попробовать!

– Выпей, это весело, – Като подала ему маленькую чашу с какой-то зеленоватой жижей.

Не имея ни сил, ни желания возражать, Мэйо проглотил волшебное зелье.

Он почувствовал необычную лёгкость в теле. Цвета сделались ярче, звуки громче, запахи острее.

Невидимая волна подхватила поморца с клинии, медленно понесла через комнату.

Это показалось ему очень смешным.

Мэйо захохотал, свесив голову.

В большом зеркале нобиль увидел чёрную тень, похожую на медвежью.

– Мертов Пëс! – радостно выкрикнул он, давясь смехом. – Иди, иди поиграем! Хороший мальчик!

Мэйо вытянул руку, намереваясь потрепать зверя по загривку, но пальцы нащупали только пустоту, а свет в глазах померк…

Он смутно помнил, как и где очнулся.

Поблагодарил Като.

Дал ей амулет.

Виола залезла в постель блондинки, бесстыдно сбрасывая одежду.

Мэйо смотрел на голую сестру, морщась и пытаясь сосредоточиться.

Пантера из Таркса.

Любовь всей его жизни.

Обнажённая и доступная – только руку протяни.

– Иди к нам, Мэйо! Чего ты ждёшь? – позвала Виола и постучала по одеялу.

– Я должен… Должен идти… – пробормотал нобиль, думая о звере и поискав его глазами.

– Куда?! – возмутилась сестра. – К своему рабу?

– К своему рабу? – повторил Мэйо. – Да! Нет… Я не знаю. Просто должен и всë.

– Что с тобой творится?! Это не смешно!

– Я должен…

– Мэйо!

– В ладах остаться со своею честью… – пробормотал поморец и, шатаясь, вышел из спальни.

Бесшумно ступая на женскую половину дома, Космо размышлял, что запретная любовь оказалась слаще мëда и сильнее страха мучительной смерти.

От одной искры – мимолëтной улыбки, призывного взгляда, почти случайного соприкосновения рук – вдруг вспыхнул неистовый пожар страсти.

Чувства переполняли, а необходимость молчать о них превратилась в ежедневную пытку.

Сперва Йина избегала встреч с музыкантом или торопилась уйти…

Сердце подсказывало ему: это неспроста.

И кифарщик не выдержал: улучив момент признался девушке, скрепив клятву долгим поцелуем.

Они начали встречаться тайком, соблюдая осторожность. В большой семье было сложно сохранить подобный секрет.

Любопытные служанки охотно судачили обо всём и, конечно, заметили перемены в поведении Йины, озорной блеск еë счастливых глаз.

Космо думал упрочить дружбу с Нереусом. О его сильном влиянии на молодого господина Мэйо болтали все, кому не лень.

Музыкант слышал от привратника невероятную историю про то, что нобиль из Таркса и невольник-геллиец улизнули вместе гулять по ночному городу, а вернулись только под утро – пьяные и хохочущие, как сумасшедшие.

Не менее странным казалось, что господин Мэйо всегда замечал присутствие и отсутствие своего раба.

Нереус был для него чем-то большим, нежели безликой тенью, по которой взгляд скользит, словно по пустому месту.

Космо надеялся через дружбу с меченосцем добиться покровительства богатого нобиля.

Йина прокралась вдоль стены и бросилась в объятья кифарщика.

Они целовались взахлёб, нетерпеливо и жадно.

– У нас мало времени, – прошептала девушка.

Парень схватил еë за бëдра, поднимая длинный подол платья:

– Мы быстро…

Они спрятались в укромной нише, за тонкими занавесями.

Космо прижал Йину к стене.

Девушка выгнула спину, разрешая музыканту более не сдерживаться – испить до дна чашу любовных наслаждений.

Слишком быстро.

Без возможности толком насладиться друг другом…

– Прости. Мне пора, – Йина одëрнула юбку и бегом кинулась к лестнице.

Запустив пальцы в мокрые волосы, Космо упëрся плечом в стену.

Он хотел быть с ней подольше…

Без суеты.

Без страха быть обнаруженными.

На кровати, а не в крошечном закутке…

Парень впился зубами в крепко сжатый кулак, чтобы заглушить крик полный бессильной злобы.

Раб должен безропотно покориться судьбе.

У раба нет ни прав, ни собственности, ни чувств.

Такова воля Богов.

Госпожа Канна вошла в комнату и сердито швырнула на стол веер.

За ней, мягко ступая, проследовала госпожа Като.

– Я отказываюсь идти на свадьбу, – заявила юная аристократка. – Восьмиглазый бог никогда не одобрит этот союз.

– Канна, послушай, – вкрадчиво мурлыкнула блондинка. – Твой дядя испытывает серьëзные финансовые затруднения…

– Потому что спустил все деньги на этих дурацких ночных боях! Восьмиглазый бог запрещает стравливать людей, рабов и зверей ради глупой потехи!