Приквел

– Крестьянин, – недовольно ответил Фриц. – Минимум силы, минимум ловкости, никаких фишек. Пушечное мясо. Вернее, мясо для мечей. Пушек тут еще не изобрели.

– Как же ты выжил? – заинтересовалась Мари.

– Я очень умный! – Фриц вдруг начал краснеть и нелепо пыжиться. – И вообще…

Яне стало неловко за Фрица, который резко поглупел, как только Мари обратила на него внимание. К счастью, в этот момент вернулся Ли.

– Ну что, Ли, – встрепенулся Фриц, – нужно составить план!

– Зачем мне план, – фыркнул Ли. – Сейчас пойду и укокошу кого-нибудь.

– Мы же договорились! – нахмурился Фриц. – Объединяемся и…

– Не буду я с тобой объединяться, глиста, – оборвал его Ли. – Пошли, Мари!

Он одной рукой поднял дубину, другой обхватил Мари за плечи, сделал шаг к выходу – и вдруг затормозил.

– Слышь, – бросил он через плечо, – умник! А что тут можно жрать? Звери какие-нибудь?

– Птицы! – подхватила Мари. – Я бы сейчас яичницу слопала!

– Звери тут есть, – сказал Фриц, – и птицы. Но тут и люди попадаются, а они…

– Все с тобой понятно, лузер, – Ли зарылся носом в копну волос Мари. – Пошли!

Ли с Мари еще не успели покинуть пещеру, а Фриц уже пришел в движение. Яна с изумлением следила за ним. Видимо, жизнь в новом мире сильно изменила ее бывшего одноклассника. Фриц потратил всего несколько секунд на сборы – арбалет за спину, болты в колчан, нож в ножны, какие-то припасы в сумку – и решительно потянул за собой Яну.

– Быстрее! Их нужно защитить.

* * *

Мари и Ли шагали по опушке, прислушиваясь и присматриваясь. Время от времени Ли чуял какого-нибудь зверя или птицу, бросался в чащу, но каждый раз возвращался ни с чем. В одну из таких отлучек Мари решила осмотреться, заметила просвет среди деревьев и выбралась на симпатичную поляну.

Огромное краснобокое яблоко лежало на пеньке, словно дожидаясь ее.

– Ли! – радостно крикнула она. – Я яблоко нашла! Вкусное!

И сразу с двух сторон послышался треск ломаемых веток.

– Умница! – крикнул Ли.

– Не трогай! – орал Фриц.

Но Мари уже успела откусить.

Они выскочили на поляну почти одновременно – Ли и Фриц с Яной. Мари корчилась в судорогах, изо рта у нее шла пена.

– Неееет! – Ли бросился к Мари и зачем-то принялся ее трясти.

– Идиот! – сказал Фриц. – Только хуже делаешь! Положи!

Как ни странно, Ли послушался. Фриц присел возле Мари, аккуратно обтер ей рот листом лопуха.

– Проверь вокруг! – продолжил командовать он. – Кто-то же оставил это яблоко!

Ли кивнул и бросился в лес.

– Яна! – приказал Фриц. – Скорее! Сделай что-нибудь! Ты травница! Ты можешь!

Яне очень хотелось развести руками и сказать что-то вроде: «Извини, я не знаю».

Но она знала. Откуда-то, из каких-то уголков сознания вдруг вынырнул нужный рецепт.

На ходу расстегивая сумку и доставая оттуда пузырьки с разноцветными жидкостями, Яна подошла и приказала:

– Отойди, ей нужно много воздуха!

И принялась смешивать зелье, доливая в пустую колбочку жидкости из пузырьков.

* * *

Вечером все сидели в пещере.

Настроение было мрачное. Мари спала. Яна рассматривала содержимое своей сумки и пыталась понять, что происходит. Откуда-то она знала состав каждого пузырька. Половина – яды, половина – противоядия. Более того, Яна понимала, что с чем нужно смешивать, как действуют яды, и ей эти знания активно не нравились.

Ли ножом строгал дубину, пытаясь заточить ее до состояния копья. Яна догадывалась, что это у него нервное, ему просто нужно себя занять.

Фриц сидел, опустив руки, и смотрел в костер.

– Здесь все очень… тупо, – жаловался он Яне. – С утра встал, убил кого-нибудь, прихватил трофей, добыл еды, пожрал, лег спать. Если б я знал… В школе хоть библиотека была… Но я тут подумал… Слышишь, Яна?

Яна оторвалась от своих травок и посмотрела на Фрица. Сейчас, когда Мари спала, он был с ней. Он был ее.

– Слышу, – тихо сказала она.

– Я подумал, что мы с тобой здесь, чтобы все это изменить. Мы тут тоже избранные, понимаешь?

– Конечно, – сказала Яна.

Она старалась понять.

– Ведь все эти персонажи здесь, они тоже люди, – продолжил Фриц, – и если дать им возможность, если им не нужно будет каждый день убивать, они захотят нормальной жизни. И книг захотят. И можно будет с ними хоть какую-нибудь науку замутить. Хоть алхимию…

Ли с рычанием бросил копье в стену. Оно отскочило от камня, чудом не попав в Мари. Девушка даже не пошевелилась. Фриц побелел.

Ли встал, взял копье и начал озираться, прикидывая, куда бы еще швырнуть.

Фриц тоже поднялся, подошел к Ли и очень спокойно начал объяснять, что баловаться с оружием в помещении неразумно, и что есть гораздо более безболезненные способы поубивать друг друга.

Ли смотрел исподлобья.

– Яна, мы с Ли пойдем на охоту, – тихо сказал Фриц. – Ли нужно самоутвердиться. Если сработает ловушка – стреляй не глядя. У тебя лук Мари.

– Ты тут стал… мудрый, – сказала Яна.

– Когда каждый день можешь умереть, мудреешь быстро, – ответил Фриц.

* * *

С охоты Ли и Фриц притащили две пары сапог, кожаную сумку, лук со стрелами и корзинку с вяленым мясом.

Яну мутило, когда она смотрела на обувь. Она плохо себе представляла, как можно снять сапоги. С человека… Уже неживого человека…

Ли сиял.