Приметы любви

– Нож! Ты сказала – нож? Шутишь? – Влад нежно обхватил талию Кэролайн и приблизил к ней каргас. – Смотри, смотри, милая! – жарко прошептал цыган, проводя пальцем по круглому боку кабошона. – Это камень звезды, которая ведет наши судьбы по истинному пути, а вот это, – Влад тихо погладил лезвие и продемонстрировал Кэролайн капельку крови, выступившую из пореза, – клинок, который разит жертву…

– Человека? – Кэролайн попыталась вздохнуть так, чтобы ладонь Влада лежала только на пустой ткани пиджака.

– Голубого голубя, – ответил цыган и отпустил ее, вновь схватив каргас обеими руками. – Это священный предмет, он используется раз в несколько лет, когда к храму приходит старейшина одного уважаемого рода, чтобы указать путь на следующие годы.

– Никогда не слышала о подобном, – произнесла Кэролайн. – Думала, что у британских цыган никакой связи с Индией давно нет.

– Храм судьбы все время кто-то у кого-то отнимает. То одно индийское племя, то другое, то колонисты, то землевладельцы. Наш старейшина приходит туда тайком, забирает каргас из укромного места, совершает ритуал и прячет священный предмет обратно. Предсказания же он несет своим детям и внукам.

«И много он тебе нагадал, умнику такому? – подумала Кэролайн, потихоньку увязывая концы с концами. – И что ж за размеры у храма, который можно несколько раз отнять и перепродать за пару-тройку столетий? С курятник?»

– Маленький, наверное, храм?

– Не знаю. Я там не был, но, думаю, небольшой – при тамошней тесноте… Наш старейшина, отец нынешнего барона, последний из тех, кто побывал в святилище. Он говорил, что тот, к кому камень придет сам, возьмет судьбу в свои руки и станет великим.

«Что мне делать? – Кэролайн лихорадочно искала выход, но все варианты казались бесполезными. – Попросить подержать кинжал в руках, а самой приставить его к горлу цыгана? Ерунда, он легко справился с Лоуэллом, а со мной и подавно сможет. Пригрозить, что заколю себя? Опасно, вдруг ему понравится эта идея и он предложит помощь?»

– Твой взгляд смягчился, дорогая, – заметил наблюдательный цыган. – Пора избавиться от незваных гостей в нашем доме, и мы сможем получить долгожданное уединение.

Влад приподнял Лоуэлла за плечи и потащил к выходу.

«Ударить в спину?» Кэрри шла следом, ничто не мешало обрушить на голову Влада что угодно, но девушка боялась промахнуться, цыган умел двигаться быстро и порывисто, она просто могла не успеть.

– Подожди меня, я скоро вернусь, – процедил Влад. – Надо сделать так, чтобы его никто не нашел.

– Вы убьете беднягу?

– Я не убийца.

– Но вы уже второй раз отбираете у него каргас!

– Я впервые вижу этого человека. Говорю же: камень пришел ко мне сам, его принесли люди моей семьи…

– Я думала, у цыган честный труд…

– Так оно и есть. Гадание, лужение, мы мастерим домашние инструменты, сбрую для лошадей, подковы. Но если что-то идет в руки…

– Плохо лежит.

– Ты мне не веришь.

Влад посмотрел на Лоуэлла, на Кэрри… и вздохнул.

– Давай поговорим об этом потом. Каргас принесли мне двое мальчишек, я оставил себе камень и велел им спрятать клинок. Не знаю, как этот слабак добрался сюда, но думаю, он знал, за чем шел, и каргас раньше был у него. Сейчас попрошу у циркачей виски, оболью парня и брошу в стороне от дорожки, во время ярмарки много таких тут валяется.

* * *

Подойдя к дому Кайла Кавендиша второй раз, Роберт с Артуром времени терять не стали, требовательно забарабанив в дверь и кольцом, и кулаками.

– Открыто.

Голос, прозвучавший изнутри, был еще более напряженный и растерянный, чем в прошлый раз, а сам хозяин сидел за столом, все с той же книгой, но одетый для прогулки: в перчатках и цилиндре.

– Наконец-то!

– Кто прячется у вас дома? – спросил запыхавшийся Артур.

– Теперь уже никто, – ответил Кавендиш, вставая и снимая очки. Повертев их в руках, он заложил ими страницу в книге и заморгал, наблюдая за Робертом, прорвавшимся в крохотную спальню, выскочившим оттуда и проследовавшим в комнату для гостей – тоже миниатюрную, но из холла не просматриваемую. – Он пришел в себя, выслушал рассказ о вас, пояснил, что ему срочно надо идти, но предупредил меня, что вы обязательно явитесь снова.

– Догадливый парень, – проворчал Роберт, разглядывая смятую постель, от которой, как и говорила Кэролайн, несло карболкой.

– Я так и не понял, во что он ввязался, – Кавендиш стянул перчатку и почесал нос, – но раз он сказал, что мистеру Вуду можно доверять, мне больше нет причин хранить этот секрет.

– Буду собой гордиться, – произнес Роберт, поспешно покидая гостевую комнатку, – мое имя, имя «мота и гуляки», стало недурной рекомендацией… Кстати, мы об Эдвине Лоуэлле говорим, я надеюсь?

– Он мой старый друг, – кивнул Кавендиш. – Единственный настоящий друг. Я знаю его с детства. Это честный, искренний человек…

– Зачем вы нам это говорите? – поинтересовался Роберт.

Кайл с тоской посмотрел в окно.

– Потому что произошло какое-то недоразумение. Уверяю вас, Эдвин чудовищно, патологически честен.