Приметы любви

– Цирковой с гирями видел, что я прошла сюда!

– Циркач? – Влад рассмеялся. – Мы охраняем его директора от неприятностей на дорогах, никто из артистов не пойдет против нас.

– Меня будут искать! Мой брат, мой… – Кэрри запнулась, но все-таки решилась выложить еще один козырь. – Мой жених! Они оба в Солсбери и поднимут весь город на уши, приведут роту полицейских…

– Но той тебя, что они будут искать, уже нет! Есть только моя жена, которая сейчас снимет эти гнусные тряпки и переоденется в самые лучшие одежды, что есть среди моих вещей, и никто не признает в ней ту женщину, которую когда-то звали… Даже не буду спрашивать как, мне нет дела до твоего старого имени.

– Меня зовут Кэролайн Аугуста Джайлз, и если я не вступлю в христианский брак, то умру именно с этим именем! – предупредила Кэрри, и Влад с разочарованием и огорчением отодвинулся.

– Умирать не надо, любимая. Я так долго тебя ждал, зачем тебе умирать? Живи, пой, танцуй, люби меня, а я ради нас с тобой сверну горы. Знаешь, мы станем очень хорошо жить, нам все будут завидовать, – мечтательно добавил он.

Кэрри схватила себя за горло и кашлянула. Воздуха не хватало – от «ложа» шел головокружительный аромат, а места за занавесью было столь мало, что девушка понимала: долго сопротивляться она не сможет, вполне вероятно, что в ближайшие минуты она просто-напросто потеряет сознание.

Влад собирался вновь приблизиться к ней, но внезапно остановился, привлеченный резким стуком в дверь.

– Открывай немедленно! – раздался слабый голос, прерывистый, будто его обладатель сильно запыхался.

– Кто это? – скривился Влад.

Глава 9

– Открывайте немедленно, я не отступлюсь!

Влад грациозными движениями подкрался к двери и посмотрел сквозь замаскированную прорезь.

– Сиди там, любимая, – приказал он, – пока я разберусь с этим чужаком.

Кэрри тихо перекатилась с топчана на четвереньки и возблагодарила судьбу за то, что не надела платье: длинная юбка сделала бы ее совсем беспомощной, а в костюме оставалась вероятность прорваться на свободу.

Предательская слабость, дурнота и головокружение по-прежнему мешали девушке ясно соображать, но все-таки, пока Влад отвлечен, кое-что сделать было можно. Забиться в сундук? Но закрыться изнутри нельзя, да и задохнется она там мгновенно. Вооружиться гитарой и разбить ее о кучерявую голову? Вряд ли это остановит крепкого цыгана. Ее руки нащупали ящик с железками: подковы, какие-то скобы, удила… Метать в него? Но ее слабый замах не позволит выполнить удар нужной силы, а вскользь коснувшийся щеки кусок металла только разъярит похитителя.

Но Кэрри не сдавалась и продолжала двигаться вперед – до выхода из кибитки оставалось чуть больше половины.

Тем временем Влад, произнеся несколько слов на своем языке, затаился у входа, приоткрыл дверцу и, дождавшись пробирающегося на полусогнутых ногах гостя, навалился на него всем телом, одновременно выворачивая ему руки и вновь запирая двери.

Кэрри затаилась под гигантской алой шалью с крупными синими цветами.

Пришельцем оказался молодой мужчина, бледный и почти совсем обессиленный.

Он отчаянно скреб ногтями по доскам и обещал немедленно расправиться и с негодяем, и со всем его табором.

Влад, сидя на мужчине верхом, коварно улыбался. Кэрри видела в нем довольного удачной охотой хищника, который готов выпустить когти и вонзить клыки в тело жертвы.

– Этого слизняка ты называла в прошлой жизни женихом, дорогая? – громко спросил он. – Он не может быть твоим братом, совсем не похож.

«Не псих, – подумала Кэролайн. – Он сдвинутый, помешанный на чем-то, но не полный псих. И слова мои о женихе и брате слышал, значит, имеет смысл разговаривать с ним дальше».

– Я не знаю этого несчастного, но вы должны немедленно отпустить его! – ответила она.

– Он мне не нужен, и я с наслаждением вышвырнул бы его отсюда, но боюсь, негодяй снова попытается напасть.

– Да, я не уйду, пока не получу обратно сапфир, гнусный ворюга! – прохрипел молодой человек, извернулся и попытался вонзить в сапог Влада что-то острое.

Цыган резко отдернул ногу и наступил на распахнутую ладонь.

– О-о-о! – выдохнул он, наклоняясь, чтобы разглядеть выпавший из руки молодого человека предмет. С того места, где укрывалась Кэрри, ей было видно только широкое лезвие, но эмоции, отразившиеся на лице Влада, говорили о том, что это что-то, много для него значащее. – Он тоже вернулся ко мне… Зря я велел избавиться от него, попытка наивная и даже глупая… Видишь, любимая? Камень моей звезды не может жить без своего ложа, и он привел этого человека сюда.

– Отдай сапфир, я вставлю его назад в оправу и уйду. Обещаю не преследовать ваш табор, – простонал юноша, приподнимая голову, и по мелькнувшей родинке Кэрри смогла опознать в нем Эдвина Лоуэлла, которого они так долго искали.

– Преследовать? – переспросил Влад. – Ты полагаешь, что можешь нас преследовать? Продолжай-продолжай…