Приметы любви

– Очень-очень, – добавила Кэрри, предположив, что понимает вопрос Пэт правильно.

– И, продав ее, мы ни в чем не будем нуждаться?

– Конечно. Хватит на вас, и на ваших детей! – громко проговорил Артур, удивляясь, почему так явно вздрогнула Патриция.

– И вы… – она с тоской посмотрела на них, – вот вы, все трое, умные люди, считаете, что надо продать его, чтобы обеспечить наше безбедное существование?

– Разумеется! – но отвечал только один Артур. И Роберт, и Кэролайн понимали, что Пэт к чему-то клонит.

– И мы с Лиззи и так доставили вам достаточно хлопот? Вы хотели бы покоя для себя и считаете, что он необходим нам? Все и так уже хорошо, лучше не искать новых поводов для волнений?

В этот раз промолчал и Артур.

– Хорошо, я скажу вам, в чем дело, – тихо произнесла девушка. Она обхватила одной рукой рукоятку и провела пальцами другой по полоскам золота, спускающимся от оправы камня к клинку. При этом Патриция одновременно и надавливала на них, и поворачивала весь клинок, словно заплетая на нем невидимую косу. Танцующие слоны расступились на своем эмалевом поле – и между их бивнями образовалась щель, позволяющая подцепить ногтем то, что хранилось в полости рукояти. Патриция еще немного поколдовала над ней и вытащила сложенный в узкий прямоугольник лист бумаги.

– Ого! – не удержалась Кэрри.

Роберт присвистнул. Артур растерянно похлопал себя по бокам, пытаясь обнаружить в карманах пенсне, пару лет назад рекомендованное доктором, но с негодованием отвергнутое.

– Вот так, – уныло сказала Патриция. – Я нечаянно обнаружила этот секрет, еще там, на корабле, пока рядом никого не было.

– Карта, – прошептал Артур, принимая листок из рук Кэролайн. Та взволнованно втягивала ноздрями воздух, словно готовая к скачке лошадь.

– План расположения тайников с ритуальными предметами и жемчужинами сокровищниц раджей, если верить подписям. – Кэролайн взялась пальцами за виски. – Мисс Патриция… послушайте… Если один только каргас стоит очень-очень много, то обо всей коллекции даже говорить бессмысленно. Не хватит воображения.

– Но каргас – вот он. А тайники могли уничтожить, – разумно возразила Патриция, – могли завалить, найти, в конце концов!

– Ну, не будем видеть мир в черных красках и постараемся подумать, что нам теперь делать, – предложил Роберт. – Продавать каргас нельзя, он сам – подтверждение достоверности карты.

– А у вас она сомнений не вызывает? – поинтересовалась Патриция, и Кэролайн показалось, что девушка мгновенно стала гораздо старше. – Я-то знаю, что после меня рукоятку никто не развинчивал, иначе хобот у слона, вот, видите, где резьба, истончился бы окончательно. До этого каргас был только у отца – а отец не стал бы заниматься подделкой – и у самих жрецов, для которых подобный поступок был бы святотатством. И… Лиззи ничего не знает, иначе совсем с ума бы сошла от своей глупости.

– Вы даже сестре не рассказали? – удивился Артур. – Удивительная девушка…

Патриция вцепилась в свои рыжие кудри обеими руками и заметалась по комнате.

– Нет, нет, я чуть было не промолчала малодушно, позволив продать каргас, – но мне жалко его, это, во-первых, память об отце, а во-вторых… Так и не узнать, что еще можно получить, следуя описаниям, спрятанным в тайнике, по-моему, просто расточительство.

– Карта крупномасштабная и достаточно подробная, – покачал головой Артур. – Если она настоящая, то поиск завершится удачно.

– Я тоже так думаю, – сказала Патриция, вызвав тем самым снисходительные улыбки у всех троих. – И напрасно вы считаете, что я такая маленькая и глупая, – обиженно добавила она. – У нас с Лиззи был неплохой учитель географии, Индию он изъездил вдоль и поперек. Это настоящая карта, я даже узнала несколько возвышенностей.

– Да, я тоже понимаю, о каком месте речь, – успокоил ее Роберт. – В стороне от боевых действий и населенных районов… Там стадо слонов можно спрятать, не то что жалкий мешок алмазов.

– Так что… – Пэт с ожиданием посмотрела на них. – Вы беретесь отыскать сокровища? Все трое? Ну… Еще можете взять с собой этого, как его, мистера Кавендиша, мне он показался надежным человеком.

– Он не поедет, у него скоро свадьба, – вырвалось у Кэрри.

– А вы?

Кэролайн виновато развела руками:

– Это звучит заманчиво, но слишком неправдоподобно. Подобная экспедиция стоит денег.

– А если продать каргас…

– Слишком рискованно. – Роберт поддержал Кэролайн. – Вы с Лиззи можете остаться ни с чем. Ну… Или, если мы предусмотрительно отложим какую-то сумму, чуть-чуть побольше, чем ни с чем.

– Да и не поедем мы! – воскликнул Артур. – Это занятие для авантюристов или безумцев. К тому же там все еще полыхает восстание! Мы – обычные жители столицы, для которых верхом приключений является путешествие на поезде в провинцию. Что нам делать в Индии, кишащей ядовитыми насекомыми, да еще в стороне от мест, где можно рассчитывать на человеческую помощь?

– Там не так уж и страшно, – удрученно возразила Патриция. – Мы жили – и ничего. Мистер Вуд служил в Индии, значит, ему многое должно быть знакомо.