Приметы любви

– Конечно, я согласна, – наконец сумела вымолвить она, проведя кончиками пальцев по щеке, губам, лбу Эдвина. – Тем более что ребенку нужен отец, а его матери – законный супруг, – и лукаво, совсем как Пэт, улыбнулась ошеломленному юноше. Несколько секунд он осмысливал новость, а потом, совершенно по-мальчишески схватив девушку в охапку, закружил ее по комнате.

* * *

Поезд мерно постукивал по рельсам, убаюкивая похрапывающего Артура и вызывая тоскливые мысли у Роберта.

Кэролайн, его милая, дорогая Кэролайн, сидела напротив и печально вглядывалась в сумрак.

Вся она дышала таким уютным спокойствием, что Роберт был готов отдать все, что у него есть, лишь бы снова и снова иметь эту возможность – любоваться ею в тишине и (спящий сейчас Артур не считается) уединении.

– Кэрри, – позвал он шепотом.

– Что? – Девушка медленно перевела на него взгляд.

– А ведь тебе захотелось поехать за сокровищем, да? Я заметил, после вопроса Патриции ты была в сомнениях.

– Ну… да, – немного смущенно ответила Кэролайн. – Я позволила себе немного помечтать о жаре, о слонах, о скалах с узкими тропинками и пещерах с летучими мышами… Картинки, нарисованные воображением, понравились мне, но это не более чем красивые мечты. Вы с Артуром правы – для подобного нужны дух авантюризма и деньги. А если девочки все-таки выберут поиски и продадут каргас, то лучше бы им нанять профессионалов. А тебе тоже захотелось вернуться в Индию?

– По правде сказать, да, – признался Роберт.

– Это странно, правда? – Кэролайн поправила занавеску на окошке. – Ты раньше так сердился на брата за то, что он сослал тебя в эту страну, но теперь готов все повторить?

– Почему-то да, – произнес Роберт. – В Лондоне я чувствую себя бездельником. И меня душит роскошь: фарфор, белоснежные салфетки, начищенное серебро…

– Статуэтки ангелочков и розочки на обивке и портьерах, – закончила Кэролайн. – Понимаю, как тебе трудно приходится в нашем доме.

– Вытерпеть можно, – пробурчал Роберт.

– Но ради чего ты это терпишь?

– Ради хозяйки.

Кэролайн улыбнулась.

– Ты выйдешь за меня замуж? – шепотом спросил Роберт.

В глазах Кэролайн на миг вспыхнули огненные звезды, ничего подобного он раньше не видел.

– Да, – кивнула она.

Роберт переспросил ее еще дважды, и каждый раз ответ был одинаков:

– Да. Не сомневайся.

– А здорово… я теперь буду любить рюшечки, – растерянно пробормотал Роберт. – Бантики, салфетки, шкафы с одеждой…

– Как их можно не любить? – рассмеялась Кэролайн. – Это, знаешь ли, у некоторых людей называется «комфорт».

– Тогда будем жить с комфортом, – убежденно заявил Роберт. – Я обещаю, что в ближайшее время перестрою свои комнаты в особняке на Риджент-стрит по твоему вкусу.

Звезды вспыхнули вновь, еще сильнее и ярче.

– Тетушка Жанет поможет тебе советами, – прошептала Кэролайн.

Роберт взял ее ладонь – мягкую, теплую и родную – в свои руки. Перевернул и осторожно прикоснулся губами к нежной коже на запястье.

– Обещаю, что не буду ими пренебрегать, – произнес он. – Я стану покладистым, покорным, послушным и домашним. А по воскресеньям ты сможешь выгуливать меня в парке на красном поводке. Ну… как скажешь, Кэролайн, – так и будет.

– Да, думаю, тебе так или иначе, но придется изменить образ жизни, – согласилась девушка.

Роберт внимательно посмотрел на нее – звезды в глазах горели ровно и ясно.

Эпилог

Рождественский аукцион Сотбис 1857 года произвел фурор в лондонских и отчасти международных кругах коллекционеров. Ритуальный кинжал из Восточной Индии с огромным сапфиром в рукояти стал главным символом торгов, но сам по себе продаже не подлежал. Основные баталии развернулись между Лондонским королевским географическим обществом, несколькими лордами и представителями Ост-Индской компании, стремительно теряющей вследствие восстания сипаев свое влияние в Индии, за карту, хранившуюся в рукоятке кинжала.

По совету мистера Кастла каргас был оставлен сестрам Беккет в память об отце, и после аукциона владелицы обещали передать кинжал в Британский музей для показа публике.

Победителями торгов стали три лорда, имеющие крупные владения в колониях на Востоке. Как выяснилось, мужчины договорились обо всем заранее и в финале аукциона, буквально на последних секундах, сильно завысили цену и приобрели карту из каргаса в складчину.

Новые владельцы обязались сразу после окончательного подавления сипайских волнений выслать на поиски сокровищ хорошо подготовленный отряд. В случае удачи лордам доставалось по тридцать процентов от общей суммы найденного клада, а Патриции Беккет и Элизабет Лоуэлл – десять процентов, что, как считал мистер Кастл, с учетом уже выплаченных за карту денег было весьма удачной сделкой.