Принцесса Элли

Открытие выставки Моне в Национальном музее Весско — это большое событие, почти как «Мет Гала», только без сумасшедших нарядов. Стилист одел меня в великолепное коктейльное платье без бретелек королевского синего цвета с серебристыми туфлями на платформе. Короткий, облегающий вырез сексуально подчеркивает мою миниатюрную фигуру, в то время как юбка делает ее изящной, но не вызывающей. С распущенными и волнистыми светлыми волосами я чувствую себя уверенной, красивой — взрослой. Женщина, идущая на изысканное светское мероприятие, а не девушка на выпускной вечеринке. Это все ново для меня.

У входа толпится пресса, фотографы — они выкрикивают вопросы и борются за лучшие позиции, все они хотят узнать больше о многообещающем политике и сестре принцессы. Это будет бомбический заголовок. С самой свадьбы они интересуются мной — и моими сиськами, — хотя ни то, ни другое на самом деле не очень существенно. Это весело, это приключение, дикое приключение — урвать маленький кусочек славы Николаса и Оливии.

Но в ярких вспышках камер на меня снисходит озарение: это может быть и моя жизнь тоже.

Теперь у меня есть связи с богатыми, известными людьми — из тех, кто управляет городами, издает законы и правит странами. Вот что королева имела в виду все это время, говоря о моем потенциале — у меня есть потенциал, чтобы иметь жизнь моей сестры.

Если я этого захочу.

И это всегда вопрос, не так ли? Кем ты видишь себя через пять лет? Кем ты будешь? Что тебе вообще нужно?

* * *

Джордж Фултон — это свидание мечты. Он веселый, обаятельный, умный и внимательный. Мы обсуждаем произведения искусства и жизнь Моне, медленно переходя от одной картины к другой. Мне нравится Джордж. Его легко полюбить. Он мне нравится так же, как Томми Салливан, или Марти, или Генри.

По-дружески.

Но напряжение в его глазах не заставляет меня таять изнутри. От звука его голоса у меня не дрожат колени. Запах его кожи не заставляет меня думать о грязных, пошлых, тайных вещах.

Есть только один парень, который может сделать это со мной.

Единственный, кто когда-либо это делал.

Так что, как и на любом другом свидании, на котором я была с того раннего утра более пяти лет назад, когда спустилась по ступенькам в кофейню и столкнулась лицом к лицу с потрясающе красивым телохранителем, одетым в убийственный галстук, — мои мысли ускользают от моего спутника… и возвращаются к Логану.

На картине передо мной изображена вышивающая женщина с маленькой девочкой у ног. На стене рядом цитата — я думаю, это из Библии: «Когда я был ребенком, я говорил, думал и рассуждал как ребенок. Но когда я вырос, я отбросил все детское…»

Я опускаю взгляд на свою лодыжку, где выгравирована моя маленькая татуировка в виде лимона. Я чувствую, как сжимается кобура с ножом, обернутая вокруг моего бедра, которую я ношу как обручальное кольцо — с религиозным фанатизмом, каждый день.

Это почти поэзия.

Я мошенница. Я не высосала лимон жизни — я прячусь за кожурой. Действую осторожно. Отказываюсь воспользоваться самым большим шансом из всех.

Мне нужно избавиться от всего детского. От влюбленностей в старшей школе и мечтах о телохранителе. Я должна оставить все в прошлом.

Но единственный способ, которым я смогу это сделать, — это противостоять им — ему. Поставив все на кон, положив мое голое, бьющееся сердце на стол, чтобы он увидел. И если он разобьет его кувалдой, что ж… Эта аналогия приняла мрачный оборот… но суть в том, что Логан либо хочет меня так, как я хочу его, либо нет.

Пришло время это выяснить. Услышать это прямо из уст парня с большим членом. Тогда я смогу двигаться вперед. Двигаться дальше, с ним или без него. Но я очень, очень надеюсь, что с ним. Что я не одна все это чувствую.

Мы с Джорджем подходим к небольшой нише в углу, я кладу руку ему на плечо.

— Я должна тебе кое-что сказать.

Он улыбается.

— Я как раз подумал о том же самом.

А потом мы говорим одновременно.

— Не могу дождаться, когда увижу тебя снова.

— Мне нужно идти.

Когда мои слова доходят до него, он засовывает руки в карманы и морщит лоб.

— Что ж… неудобно получилось.

— Мне жаль. Ты отличный парень — удивительный парень… но… есть кое-кто еще. У меня уже давно есть другой человек, и я понятия не имею, что он чувствует ко мне, но мне нужно это выяснить. Я должна дать ему шанс.

Джордж смотрит на меня несколько мгновений. Затем он наклоняется и целует меня в щеку.

— Кто бы он ни был, он счастливый человек.

Я улыбаюсь в знак благодарности.

— Я прикажу отвезти тебя туда, куда ты скажешь.

— Нет, все в порядке. У меня все под контролем. — Я накрываю его руку своей. — Спокойной ночи, Джордж.

Два телохранителя Джорджа, которые были с нами сегодня вечером, остаются с ним, пока я выхожу из задней двери музея и ловлю такси. Пришло время испытать свою судьбу, взять быка за рога, схватить лимон обеими руками и сосать, пока мои щеки не ввалятся… и, может быть, если все пойдет хорошо, я смогу это проглотить.

14. Элли