Принцесса и страж

— На айринов?.. — повторила Гайна. — Нет, дорогуша, я злюсь на всех. Хотя в чём-то ты права — к айринам у меня особый счёт… А в первую очередь к хлыщу, из-за которого я появилась на свет! — Гайна на несколько секунд замолчала, а затем заговорила с неожиданной доверительностью: — Знаешь, как весело мне было слушать рассказы о летающих островах? Напиваясь, мать только о них и болтала, — а напивалась она часто… И почти каждый вечер расписывала, как легко живётся там, куда мой серебряноволосый папаша обещал её взять! Огромные деревья, огни в лесу, зверокрылы… И ни нужды, ни болезней — одна сплошная радость! А что вместо этого видела я? Грязь подворотен, где жарят крыс, чтобы прокормиться!

Шумно вздохнув, Гайна вернула платок в карман. Найви заподозрила, что та говорит про всё это впервые. Копившееся в ней годами колдунья изливала им с Айвэном лишь потому, что больше изливать это было некому.

— Но однажды, — продолжила Гайна, — к нам пришли ловчие и забрали меня у матери. Честно говоря, оно и к лучшему — к тому времени та совсем спилась. Так я оказалась в приюте Канцелярии… с детьми-полукровками, каждый из которых родился в нищете и привык драться за кусок хлеба. Ну да опустим мелкие подробности… Вам ведь неинтересно, сколько мне выбили зубов и чьи физиономии мне пришлось расцарапать.

Гайна снова умолкла. Найви прислушивалась к долетавшим со стороны дворца голосам; может, громко закричать?.. Нет, их с Айвэном тогда убьют. Надежда на одно — что кто-нибудь из айринов взлетит на зверокрыле и заметит их сверху.

Чтобы вновь разговорить Гайну, она спросила:

— Но как же вы узнали про сердце острова?

— Из книги, — охотно молвила та. — Если чёртов приют и стоило за что-то благодарить, то лишь за это. Однажды мне велели вымыть пол в комнате одного из наставников; там был стеллаж с книгами, в который я врезалась, поскользнувшись в луже. Несколько книг упали в таз с водой… Зная, что мне за это влетит, я попыталась их высушить — раскрыла и положила на подоконник. И что ты думаешь я увидела на одной из страниц? — Гайна засмеялась, и в её смехе было что-то нездоровое. — Изображенный в небе остров! А под ним название: «Джонг». Оказалось, Канцелярии известно не только о созерцателях, шпионящих за людьми, но и о том, где их искать — в книге указывалось, где этот Джонг находится. Мне было всего десять, но я запомнила, — Гайна приблизила к Найви своё лицо. — А ещё я запомнила строки, где говорилось про сердца островов… и про то, что случится, если сердца коснётся полукровка.

— Но это же только легенда… — вырвалось у Найви.

Однако выкрик колдуньи заставил её притихнуть:

— Легенды не возникают просто так! Кстати, — бросила та уже сдержанней, — за намокшие книги меня выпороли и неделю держали в кладовой, но я всё равно ни о чём не пожалела. С того дня я решила стать лучшей в Канцелярии, чтобы однажды попасть на Джонг; для этого я делала всё — даже подчинила кронпринца…

— Но ради чего?.. — прошептала Найви.

— Ради силы, — сказала Гайна так спокойно, что Найви вздрогнула: настроение колдуньи менялось ежеминутно. — А сила нужна, чтобы поквитаться со всем этим чёртовым миром. Слабак-король на моём поводке и магия, против которой не устоят даже айрины — как думаешь, этого хватит, чтобы достичь цели?

Найви сковал ужас: она отчётливо поняла, что перед ней сумасшедшая. Поверье про сердца островов породило в мозгу колдуньи навязчивую идею. Гайна с детства считала, что ей — несчастной полукровке — суждено стать великой благодаря сердцу Джонга, и поздно было её в этом разубеждать.

— Впрочем, мы отвлеклись, — тон Гайны стал сухим. — Видишь ли, уже будучи ловчей я изучала пергаменты в архивах — и везде говорится, что сердца островов охраняют стражи… Так что спрашиваю последний раз, — она взяла Найви за подбородок. — Сколько стражников рядом с сердцем острова?

— Клянусь, их там нет… — Найви глядела в глаза ловчей, где была лишь одержимость. Никогда ещё ей не было так страшно — причём больше она боялась за Айвэна, чем за себя.

Невыносимо долгое мгновение Гайна смотрела на неё и наконец изрекла:

— А ведь ты говоришь правду — как же я сразу не заметила? — колдунья улыбнулась. — Видишь ли, обычно я распознаю ложь… Старею, что ли?

Кто-то из её спутников предложил:

— Может, кого-нибудь другого допросим?

Конечности Найви онемели: «кого-нибудь другого» означало, что они с Айвэном не нужны. И ответ на вопрос, что с ними делать, представлялся очевидным.

Стоило Найви об этом подумать, как Айвэн распрямился и громко сказал:

— Рядом с сердцем острова стражники действительно есть. Я покажу их, если возьмёте нас с собой.

— Да неужели? — Гайна подошла к нему. Найви почти дрожала: колдунья ведь поймёт, что он врёт!.. Но та вместо этого воскликнула: — С ума сойти — и этот говорит правду!

Оторопь приковала Найви к земле: откуда Айвэну знать то, что неизвестно ей?! Ну да, она описала ему «кратер» после того, как он проснулся… Выходит, из её рассказа он понял нечто, укрывшееся от неё самой?..