Принцесса и страж

Он упал на колени и захрипел. Вокруг всё кружилось; принц тихо заплакал, вцепившись в его рукав, но лорд Грэм этого плача не слышал — он уже не понимал, где находится. Нэрцеры, пожары, заговоры — всё сплелось в его воспалённому мозгу. Схватив сына за плечи, он зашептал:

— Я должен был, понимаешь?.. Я не мог по-другому!..

Принц испуганно смотрел в его блестевшее от пота лицо.

— Если бы я не приказал… — смотритель видел не Отли, а Асселину, на которую тот был похож. — Если бы не эти пожары, всё было бы хуже! Уж ты-то должна меня понять!

Отли тщетно вырывался, а лорд Грэм всё шептал:

— Я же хотел как лучше! Да, я лично всё спланировал… я приказал поджечь города, но иначе Нургайл не избежал бы войны! Скажи, что я поступил верно — умоляю, скажи это!..

Его хватка ослабла, и Отли, сумев вырваться, стал отступать. Ещё с минуту смотритель что-то бормотал, а когда дурман рассеялся, увидел сына.

— Вы приказали поджечь города?.. — повторил Отли.

Лорд Грэм почувствовал на своём подбородке слюну. В глазах почему-то были слёзы.

Принц опять шагнул назад:

— И Тилмирит — это тоже вы?..

До смотрителя дошло, что он сболтнул что-то лишнее.

— Нет, я не… — он умолк под взглядом Отли. В груди разлилась адская боль, но ещё большую боль причинял этот взгляд.

— Я позову на помощь… — тихо и холодно сказал принц.

И вновь побежал — в этот раз не оглядываясь. Лорд Грэм потерял сына, которого даже не успел обрести.

II

Голос колдуньи Найви узнала сразу.

Её схватили за волосы и подняли. С Айвэном поступили так же, только он отбивался; его ударили в живот, но согнуться не дали — подхватили под руки.

Найви хотела закричать, но не могла — чья-то рука обвила её шею. Вокруг выросли фигуры в чёрных кожаных доспехах.

— Я знала, что мир тесен, но не думала, что настолько, — сказала Гайна, выйдя из-за их спин.

От испуга Найви даже не удивилась. Гайна посмотрела на неё, потом на Айвэна:

— Как вы тут оказались? — она кивнула тому, кто держал Найви: — Ты сейчас её задушишь — она же ни слова не может сказать.

Айвэн стал вырываться, его снова ударили. Найви заплакала.

— Ну-ну, успокойся… — Гайна подошла и тыльной стороной ладони стёрла слезу с её щеки. — Мы здесь не из-за вас: будете паиньками, может, даже останетесь живы, — она помедлила и уже другим тоном спросила: — Сколько стражников рядом с сердцем острова?

Найви не сразу поняла вопрос, но её хотя бы перестали душить.

— Что?.. — она уставилась на Гайну.

— Сколько стражников рядом с сердцем острова? — повторила та.

Перестав дёргаться, Найви старалась всё осмыслить. И сразу вспомнила о рассказанном Мирлой поверье: если полукровка коснётся сердца острова, то станет сильнейшим из колдунов. А Гайна полукровка!

— Вы наполовину айрин… — вырвалось у Найви. — Вы хотите дотронуться до сердца!..

— Так ты знаешь про легенду? — глаза Гайны блеснули; Найви видела её хорошо — спасибо скирвам и Покрову, разлившему вокруг Джонга мертвенный свет. — И даже знаешь, кто я?

Найви трепетно кивнула.

— Позволь поинтересоваться, откуда?

— Грэм… — прошептала Найви. — Мне Грэм сказал… Мы с ним встретились на пути к Волчьему мосту.

Гайна захохотала.

— Жизнь воистину кружева! — бросила она, отсмеявшись. — Боюсь даже спросить, какой была эта встреча. А что же стало с бедным Ксенохом?

На это ей ответил Айвэн:

— Свалился со скалы с кинжалом в горле… Жалко, что без тебя.

— Какой дерзкий!.. — восхитилась Гайна. — Кто-нибудь, научите мальчика вежливости.

Звук удара слился с криком Найви — Айвэну досталось по рёбрам.

— Стало быть, — продолжила Гайна, — Грэм напросился к вам в попутчики? Дайте угадаю — ради убежища на островах? Теперь ясно, как вы тут очутились… Хотя это всё мелочи, — она вновь глянула на Найви, — поговорим лучше о главном. Ты видела сердце острова?

Найви снова кивнула.

— Отлично! В таком случае ты знаешь, как его охраняют.

— Да никак… — проронила Найви. — Там вообще никого нет…

— Ложь! — Гайна ударила её по лицу. В глазах у Найви вспыхнуло, а нос стал комком боли: наверное, колдунья его разбила.

— Не смей её трогать!!! — Айвэн так рванулся, что кто-то из державших его выругался.

— Да угомоните вы его!.. — велела Гайна. — Мне что, учить вас затыкать рты?

Айвэна опять стали бить, и Найви взмолилась:

— Нет, не надо, пожалуйста!..

Когда стихли удары, Айвэн обвис (упасть ему по-прежнему не давали). Гайна достала из кармана платок и вытерла кровь, потёкшую у Найви из носа.

— Знаешь, — ласково сказала она, — мы ведь с тобой почти одной крови — и даже с похожими судьбами: обе прозябали в Нижнем мире, хотя имели право жить здесь, — Гайна явно имела в виду острова. — Но айрины на нас махнули рукой… притворились, что нас нет.

Теперь Найви вспомнила слова Грэма: отец Гайны был созерцателем, бросившим её мать. В надежде потянуть время (быть может, их с Айвэном спасут — лишь на это сейчас и был расчёт) Найви прошептала:

— Вы злитесь на айринов?