Принцесса и страж

Сквозь сырость и тьму тоннель уходил вверх. Огромный люк уже открыли, и в конце маячил свет. Процессия шла по широким ступеням, размерам которых позавидовали бы дворцовые лестницы… Да только на тех лестницах нет следов от когтей.

Выйдя первой, Гайна глянула в небо; она скоро будет там, куда мечтала попасть.

Вскочив в седло, она сорвала с себя маску и ударом хлыста дала команду на взлёт.

Нэрцер с визгом взмыл над замком — впервые при свете дня. Гайна молча ликовала, сжимая поводья. Её затейливое кружево вот-вот будет готово.

За ней устремились другие члены отряда. Они полетят на северо-восток — к сердцу острова Джонг.

* Пожалуйста.

Глава 19. Листья в волосах

I

До обеда Найви бродила по дворцу и окрестностям, но окружающая роскошь её не радовала; вместо этого была злость.

Ей нельзя на Ун-Дай — и почему? Из-за Цаанги, предавшей отца!

Из-за той, кто помогала Грэму!

Интересно, что она получила за предательство? «Надо было спросить у смотрителя», — корила себя Найви.

В её мыслях был сумбур, и лишь тревога за Айвэна помогла его одолеть. Отвлекала и Мирла; Найви казалось, что из-за случая в Брелоне та испытывает перед ней чувство вины. Но сама Найви об этом почти забыла и не держала на Мирлу зла: у созерцательницы были причины её бросить… хотела-то она как лучше, вот и не взяла их с Айвэном на острова.

За обедом Мирла рассказывала про Джонг.

Здешние созерцатели летают в королевство по очереди, а всего их тут тридцать — по шесть на каждый крупный город Нургайла. Работают в парах; два дня в Нижнем мире шпионит одна пара, затем возвращается, и её сменяет другая — и так далее.

Оказалось, что не только Ун-Дай, но и другие крупные острова «содержат» островки поменьше, откуда следят за людьми. Всего же больших островов три: Ун-Дай, Таинг и Кулран. Сейчас между ними мир (благодаря отцу Найви), но вообще-то айрины часто воюют за территорию; айринов мало, но и островов тоже немного. А отвоёвывать земли в Нижнем мире они не станут — ведь вдалеке от сердца острова айрин перестанет быть магом.

Пообедав, Найви вновь заглянула к Айвэну, но он ещё спал, и она пошла в сад. Исследовать Джонг без Айвэна ей не хотелось, так что Найви просто легла под деревом и лежала до тех пор, пока не подошла Лофи:

— Простите, фиелнэ…

Найви вопросительно приподнялась.

— Госпожа Мирла просить вас зайти, — сказала Лофи.

— Куда? — не поняла Найви. — Во дворец?

Лофи помотала головой:

— К ней домой.

Найви удивилась — с чего бы Мирле её домой приглашать? Но похоже, Лофи сама ничего не знала.

Снедаемая любопытством, Найви пошла за ней через лес. Вскоре послышались звонкие голоса — на мостах между деревьями играли дети созерцателей. В этой части леса висели «коконы», виденные Найви вчера; впрочем, коконами она их уже не считала, поскольку вспомнила название — юрусы. А «будка» зверокрыла, без которой не обходилась ни одна толстая ветка, именовалась хилмом.

Лофи привела её к огромному дереву, вокруг которого вилась лестница. Найви поднялась к мосту, где её чуть не сбил мальчуган лет десяти:

— Каэнрэ! — поздоровался он и умчался на другой мост. Следом бежал второй мальчишка:

— Ай-кин ал куан, Торци! Сарвэ дэ лисху торай — ли крам!* — он пролетел мимо Найви. — Каэнрэ!

— Каэнрэ… — отозвалась она, и тут из юруса донеслось:

— Иди во вторую дверь направо!

Это был голос Мирлы. Найви пересекла порог, разулась и ступила на циновку.

От выгнутых стен пахло смолой, но в остальном всё было обычным — столы, стулья, двери… Имелась даже стойка из оленьих рогов, чтобы вешать одежду. Айрины, шпионя за людьми, явно заимствовали их быт.

Найви коснулась стены: а древесина тут, похоже, особая — в Нижнем мире её нет. Что-то такое говорил ей отец — мол, юрус сделан из редкого материала, дающего тепло в холода.

«За такие вот дровишки в Нижнем мире бы воевали, — мрачно подумала Найви. — Каждый захочет иметь дом, обогревающий сам себя».

Она прошла мимо гостиной в спальню, откуда звала её Мирла.

— Примерь-ка вот это, — та кивнула на кровать, где лежало бирюзовое платье. — Когда-то оно было моим любимым, но я из него выросла. А тебе наверняка будет впору.

— Мне?! — изумилась Найви.

— Сегодня праздник — Тарэн-кай, день Сияющего Покрова… ты его не помнишь?

Найви встрепенулась — название было знакомым. Ей вспомнились смутные образы: серебристо-зелёный купол в небе, а под ним парят зверокрылы.

— Тарэн-кай… — повторила Найви. — Его вроде бы справляли в конце первого летнего месяца: Покров становился видимым на один вечер…

Она вдруг сообразила, что понятия не имеет, какое сегодня число.

— И этот вечер, — улыбнулась Мирла, — наступит через считанные часы: каждый айрин сможет увидеть Покров. Вот я и вспомнила про платье — тебе ведь есть, перед кем блистать.

Найви взглянула на неё, и Мирла усмехнулась:

— Я не слепая.

Не удержавшись, Найви потрогала ткань: та казалась воздушной. Рядом лежали пояс и ажурная диадема.

— И я всё это могу надеть?..

Мирла с усмешкой пожала плечами:

— Или же пустить на тряпки… но если наденешь, толку будет больше.

— Спасибо… — проронила Найви.