Принцесса Трои

Мы с Гермионой наблюдали за происходящим с берега. Она сказала:

– Мама любит плавать и стоять на голове. А вот матерью ей быть не нравится – так мне сказала Прагора.

Я положила руку ей на плечо.

– Полагаю, моему брату тоже не нравится быть отцом.

– А моему отцу нравится. – Девочка сказала, что я еще не принимала теплую ванну. – И я бы предпочла побыть с тобой наедине.

Я ушла вместе с Гермионой. У меня еще будут другие возможности.

Всю следующую неделю Елена и Парис были неразлучны. Брат торчал возле ее ткацкого станка, когда царица работала. Он стоял на кухне, пока она присматривала за слугами или сама готовила, что, по ее словам, ей нравилось.

Я делала все, что только могла придумать, чтобы их разлучить. Даже в присутствии Париса я предупреждала Елену о недостатках брата, которые видела в будущем, – что он рассказывает длинные, запутанные и неинтересные истории; что весь дворец сотрясается от его храпа; что он ленив, – и о тех, которые выдумала сама: что его мучают фурункулы; что он дергается, когда нервничает; что слуги избегают его из-за издевательств.

Елена слушала меня с безмятежным выражением лица. Парис только улыбался.

Однажды, когда они прогуливались по конюшням, я рассказал о пророчестве, которое было сделано при рождении Париса.

– Вместе вы станете причиной падения Трои.

Елена шла передо мной спиной вперед.

– Бедный Парис, как родители могли так с ним поступить, – сказала та, которая вскоре собиралась бросить собственную дочь.

Тоже вышагивая передо мной спиной вперед, брат раскинул руки, словно собирался обнять весь мир.

– Думаю, что все вело меня к этому чудесному моменту, сюда, в Спарту, ко всем вам.

Когда они оседлали лошадей, я хотела было отправиться с ними, но Гермиона настояла на том, чтобы я осталась и поиграла с ней в салочки.

– Моя дочь любит тебя, – рассмеялась Елена. – Со мной, в отличие от тебя, она никогда не хотела проводить так много времени. Прошу, порадуй ее.

Я не могла отказаться и знала, что день их побега еще не настал.

Тем же вечером я принесла Эвру подношение с кухни Менелая и попросила его послать дождь, чтобы удержать Елену и Париса в доме, где за ними будут присматривать.

Но они все равно отправились на прогулку.

Я проверяла и перепроверяла каждую минуту перед их побегом, надеясь найти возможность…

И нашла – но план был отчаянным и опасным. После такого меня посадят в тюрьму, если Эвр не успеет вовремя унести меня прочь.

Моя идея была жестокой и настолько ужасной, что мне было слишком стыдно рассказывать о ней даже Эвру. Я попытался придумать что-то другое, но больше ничего не давало мне столько же шансов на успех.

Если бы Фемида, богиня правосудия, взвесила мой план на своих весах, на одной чаше оказались бы страдания Елены, а на другой – Троя, тысячи погибших, тысячи порабощенных. Фемида назвала бы мой план справедливым.

Но она бы испытала ко мне отвращение, как и я сама к себе.

* * *

В Спарте, как и в Трое, готовили в горшках и сковородках, установленных на угольных жаровнях. Дым выходил через отверстие в потолке, и на кухне всегда было темно и душно, а освещалась она глиняными лампами, от которых дыма было еще больше.

Был поздний вечер, и приготовления к ужину шли полным ходом. Парис развалился на скамейке, вытянув ноги, Гермиона сидела на тростниковой циновке на полу с куклой на коленях. Я стояла, прислонившись к дверному косяку. Я могла показаться расслабленной, но сердце мое бешено колотилось.

Елена работала за трехногим столом, на котором выстроились глиняные банки с приправами. Неизменно изящная, она наклонилась вперед с идеально ровной спиной, с улыбкой глядя на Париса.

– Спарта славится похлебкой, которой я вас еще не угощала. – Она рассмеялась. – Но сегодня я это сделаю, поскольку у меня заканчиваются способы произвести на вас впечатление. Запомни мою стратегию, Гермиона.

Девочка подняла голову.

– Да, мама. – И снова склонилась над куклой.

Елена продолжила:

– Вкус похлебки зависит от уксуса. Слишком много – вы ее выплюнете. Слишком мало – вы ее выплюнете. Ах. – Взяв кувшин, она его откупорила. – Я покажу вам, как ее готовить.

– Можно мне попробовать? – Я подошла к стоящему на жаровне котелку, его содержимое уже вскипело и бурлило. На табурете рядом с жаровней лежал глиняный черпак. Мое сердце заколотилось еще сильнее.

– Конечно, ты можешь ее попробовать. – Елена встала со мной рядом. – Парис, все дело в локте.

Я взяла черпак, как они и ожидали. Рука, пожалуйста, перестань дрожать. Это ради Трои. Моих родителей. Гектора. Меня.

Елена налила столько уксуса, сколько сочла нужным. Прежде чем она успела выпрямиться, я набрала полный черпак кипящего варева.

Ну же! Сделай это!

Заставив себя пошевелиться, я выплеснула похлебку ей в лицо. Ожоги изуродуют Елену. Она больше не будет нужна Парису. Все закончится здесь и сейчас.

15

Елена вскрикнула и выбежала вон. Гермиона зарыдала.

У меня закружилась голова.

Слуги не двигались, словно окаменев, слишком удивленные, чтобы схватить меня. Пол, казалось, накренился, и я широко расставила ноги, чтобы не потерять равновесие.